¿Cómo funciona la radiación causa cáncer de la tiroides?

P. ¿Qué tipo de radiación provoca cáncer de tiroides? ¿Qué pasa con los hornos microondas y los rayos x dentales?

A. La tiroides es una glándula con forma de mariposa ubicada en la parte frontal del cuello debajo de la laringe. En comparación con muchos otros órganos, la glándula tiroides es particularmente sensible a ciertos tipos de radiación. Por ejemplo, la radiación de los aparatos de rayos X y de radioterapia y átomos radiactivos están vinculados a los tumores tiroideos benignos y malignos. El más joven de la edad de la exposición y la mayor y más directa sea la dosis, mayor es la probabilidad de que un tumor de tiroides va a desarrollar en la edad adulta.

Con la radiación terapéutica, el riesgo de tiroides es mayor cuando los tejidos de cabeza y cuello se exponen directamente a la viga de la radiación. Con los rayos X dentales, que son de diagnóstico, la tiroides generalmente se protege con un delantal de plomo (cada dosis es muy pequeña, pero los efectos pueden ser acumulativos). En Europa, se utiliza la radiación durante los años 1940 y los años 50 para tratar enfermedades como quísticas crónicas del acné y las infecciones por hongos en el cuero cabelludo en los niños y adolescentes. Barras de radiación en la punta se inserta a través de la nariz para reducir el tamaño de las amígdalas y las adenoides. Las personas que recibieron tratamientos tales como los niños están en mayor riesgo de cáncer de tiroides en la edad adulta y deben someterse a exámenes de tiroides regulares. La exposición alta de radiación a un adulto llevan menos de un riesgo de cáncer de tiroides.

De rayos X y la lluvia radiactiva son ejemplos de radiación ionizante, la cual produce la energía suficiente para causar interrupciones en los átomos. La radiación ionizante puede causar daños en el ADN dentro de la célula, lo cual puede resultar en la muerte celular o mutaciones que causan cáncer de activación.

Estamos expuestos a las radiaciones emitidas por el medio ambiente todos los días - a partir del sol, el espacio exterior y la corteza de la tierra. Tenemos átomos radiactivos en nuestros cuerpos. Aproximadamente el 80% de nuestra exposición anual proviene de esas fuentes naturales. Al estudiar la exposición de radiación total en las personas, los científicos usan una unidad llamada el milisievert (mSv). La media europea está expuesto naturalmente a 3 mSv por año. En comparación, una persona recibe 0,06 mSv de los rayos X dentales, 0,08 mSv de una radiografía de tórax, y 0,10 mSv de una mamografía. Para la mayoría de los adultos, los beneficios de una placa de rayos x son mayores que el riesgo de esta pequeña exposición adicional.

Las microondas no causan cáncer de tiroides. Son una forma de radiación no ionizante y por lo tanto no pueden ionizar los tejidos. Los hornos de microondas usan ondas de baja frecuencia de la energía eléctrica y magnética para producir calor para cocinar los alimentos. No hacen radiactiva de alimentos, ni constituyen las mutaciones genéticas que causan cáncer. Por el momento, tenemos poca información sobre los efectos sanitarios de la exposición a largo plazo a este tipo de microondas de bajo nivel.

La luz ultravioleta, la luz visible, la radiación infrarroja y las ondas de radio son otras formas de radiación no ionizante. El cáncer de tiroides no está asociada a este tipo de radiación.

- Celeste Robb-Nicholson, MD Editor en Jefe, de la Mujer de Harvard Health Rights Watch