A medida que la próstata se agranda, empieza a presionar contra la uretra y la vejiga (vea la Figura 4), como un paso a paso el pie en una manguera de jardín o los dedos pellizcando un popote. Esto obstruye progresivamente el flujo de la orina, lo que obligó a la vejiga a trabajar más duro para empujar la orina a través de la uretra. Pero esfuerzo para orinar, aunque inevitable, sólo empeora las cosas. Al igual que cualquier músculo, la pared de la vejiga se vuelve más gruesa con el trabajo. Esto reduce la cantidad de orina que la vejiga puede contener y hace que se contraiga aún cuando contiene sólo pequeñas cantidades de orina, lo que provoca micción más frecuente. Eventualmente, la vejiga se vuelve tan espesa que pierde su elasticidad y ya no puede vaciarse a sí misma.
El estrechamiento de la uretra y el vaciado parcial de la vejiga causan muchos de los problemas de la HPB. Usted puede sentir como si usted tiene que orinar inmediatamente, pero tienen que esforzarse para hacerlo. Usted puede tener un flujo de orina débil o uno que se detiene y comienza. Puede gotear después de orinar o sentir como si usted no está para vaciar la vejiga por completo. Y usted puede sentir la necesidad de orinar con frecuencia - incluso cada pocos minutos - causando muchos despertares durante la noche. Algunos hombres también experimentan incontinencia urinaria, la pérdida involuntaria de orina.
Figura: Una mirada al interior de la HBP |
El curso de la HBP varía de un hombre a otro. En algunos, la enfermedad puede progresar hasta un cierto punto y llegar a una meseta de los síntomas leves que nunca empeoran, o la próstata puede seguir agrandándose pero crecen lejos de la uretra, sin causar choque adicional. Sobre todo en los primeros años de la enfermedad, los síntomas pueden disminuir ante el empeoramiento de nuevo. En otros hombres, los progresos de la enfermedad y los síntomas se intensifican constantemente, año tras año. En los peores casos, la próstata puede crecer tan grande como una naranja.
La mayoría de los médicos aconsejan un tratamiento médico o quirúrgico para los hombres con síntomas leves, debido a los efectos secundarios del tratamiento son mayores que los beneficios potenciales. Pero si los síntomas empeoran, las actividades ordinarias pueden llegar a ser un reto. Un hombre de 65 años de edad, puede tener dificultades para sentarse a través de una larga reunión sin tener que excusarse para ir al baño. Es posible que necesite solicitar un asiento de pasillo en el teatro o un evento deportivo, por lo que puede correr al baño en cualquier momento. Si él tiene un problema con las fugas, puede empezar a usar ropa oscura para ocultar su incontinencia. Y se puede sentir fatiga durante el día debido a despertares nocturnos frecuentes.
HPB también puede producir complicaciones que, aunque potencialmente mortal-no, sin embargo, requieren atención médica. Si la obstrucción es tan severa que mantiene su vejiga se vacíe por completo, usted puede ser vulnerable a las infecciones del tracto urinario frecuentes. El riesgo de desarrollar cálculos en la vejiga también aumenta. El crecimiento de la próstata puede romper los vasos sanguíneos en la uretra, haciendo que la sangre aparece en la orina. Si la HBP obstructiva no recibe tratamiento durante demasiado tiempo, la vejiga puede distenderse, su pared muscular puede debilitar, y usted puede ser capaz de exprimir la orina más allá de la glándula de la próstata que obstruye, una enfermedad conocida como retención urinaria aguda. La vejiga puede llegar a ser tan distendido que la orina no puede vaciar adecuadamente de los riñones. En los casos más graves, esto puede llevar a la insuficiencia renal. Y no ser capaz de orinar en absoluto es una emergencia médica que requiere el paso temporal de un catéter (un tubo delgado) a través de la uretra para permitir que la vejiga se vacíe. Afortunadamente, estas complicaciones son poco comunes porque la mayoría de los hombres buscan atención médica mucho antes de desarrollar problemas serios.
