¿Qué es?
La varicela es una infección que causa un sarpullido de ampollas con picazón y es muy contagiosa, lo que significa que se transmite fácilmente de una persona a otra. Es causada por el virus de la varicela-zoster (VZV), que entra en el cuerpo a través de la boca y la nariz después del contacto con una persona infectada.
Una persona con varicela puede contagiar la enfermedad a otra persona de un día antes de que aparezca la erupción hasta que todas las ampollas de la varicela hayan formado costra. Una vez que alguien ha tenido una infección de varicela, el o ella casi siempre se desarrolla una inmunidad de por vida, lo que significa que la persona generalmente no contraen varicela por segunda vez. La excepción es un niño que está infectada a una edad muy joven. Los niños pequeños suelen tener los casos más leves y pueden no acumular suficiente protección contra la enfermedad. Por lo tanto, estos niños pueden desarrollar la enfermedad más tarde en la vida.
Debido a que la varicela es tan contagiosa, el 90 por ciento de la familia de un paciente también se desarrollará la enfermedad si viven en la misma casa y no están vacunadas. En el pasado, los casos de varicela a menudo se produjeron en los grupos (epidemias), por lo general durante el final del invierno y principios de primavera. Sin embargo, el número de casos de varicela se ha reducido drásticamente a causa de la vacuna contra la varicela (varicela), la cual fue autorizada en 1995 y se recomienda para todos los niños.
La varicela es una infección incómoda que, en la mayoría de los casos, desaparece por sí sola. Sin embargo, la varicela también se ha asociado con complicaciones graves, incluyendo la muerte. Aproximadamente uno de cada 100 niños infectados con varicela desarrollarán una infección pulmonar grave (neumonía), una infección del cerebro (encefalitis), o un problema con el hígado. También pueden ocurrir infecciones peligrosas de la piel. Antes de la introducción de la vacuna, alrededor de 100.000 personas fueron hospitalizadas y 100 personas en la Europa mueren cada año de la varicela, la mayoría de ellos niños previamente sanos. Los adolescentes y los adultos que desarrollan varicela también están en alto riesgo de desarrollar complicaciones graves.
Después que una persona tiene varicela, el virus normalmente vive silenciosamente en el sistema nervioso del cuerpo por el resto de la vida de una persona. Puede reactivar (vuelto a la vida) en cualquier momento en el que las defensas inmunes del cuerpo se debilitan por el estrés o enfermedad (como cáncer o VIH infección) o por medicamentos que debilitan el sistema inmunológico. La razón más común para que el virus se reactive se está haciendo mayor. La reactivación del virus causa una enfermedad llamada herpes zóster, una dolorosa erupción vesicante que ocurre típicamente en la cara, el pecho o la espalda, en la misma zona en la que uno o dos de viaje sensorial nervios del cuerpo.
Síntomas
Los síntomas de la varicela comienzan entre los 10 y 21 días después de que una persona está expuesta. La enfermedad típicamente incluye fiebre y una sensación de malestar general. Esta es seguida por protuberancias que pican, y rojos que rápidamente se convierten en la acumulación de líquido y son fácilmente reconocidas como la varicela. Estas ampollas en la piel son redondas, de unos 5 milímetros a 10 milímetros de diámetro (aproximadamente el tamaño de un borrador de lápiz), con una base roja. A veces, se los describe como una "gota de rocío sobre un pétalo de rosa." Aparecen en diversas etapas a lo largo de los próximos días y finalmente forman costra. Estas ampollas pueden aparecer en cualquier lugar hay piel, incluso dentro de la boca, la garganta o la vagina. Algunos pacientes tienen sólo 50 ampollas o menos. Otros tienen demasiados para contarlos.
Diagnóstico
Si usted o alguien en su casa desarrolla una erupción cutánea, consulte a su médico. Él o ella puede sospechar de la varicela por teléfono, especialmente si esa persona no ha tenido la vacuna contra la varicela o la enfermedad de la varicela antes, pero es importante que el médico mira el sarpullido en la piel. También le ayudará a saber si el paciente ha estado expuesto a alguien con varicela, aunque esto no es necesario para hacer el diagnóstico. Análisis de sangre especiales, tales como la prueba de la Fama (anticuerpo fluorescente a la membrana del antígeno) y el ELISA (ensayo inmunoenzimático), también están disponibles, pero no hay que hacer en la mayoría de los pacientes. A veces, su médico le puede raspar una ampolla de varicela para examinar bajo el microscopio.
Duración prevista
Ampollas de la varicela se forman durante un período de 3 a 5 días y luego se cubren de costras en los próximos 7 a 10 días.
Prevención
La varicela una vez fue considerado como una enfermedad de la niñez inevitable, es decir, todo el mundo te lo consiguen. Sin embargo, ya que la vacuna contra la varicela fue autorizada, esta enfermedad se puede prevenir fácilmente. Esta vacuna está aprobada para su uso en la mayoría de los niños de 12 meses o más, y también se puede dar a los adolescentes y adultos que no tienen antecedentes de varicela. La mayoría de los pediatras y médicos de familia recomiendan que todos los niños sean vacunados contra la varicela a los 12 a 15 meses de edad. La vacuna también se recomienda cuando una persona que nunca ha tenido la enfermedad o la vacuna antes de que haya sido expuesto a alguien con varicela activa. Esto puede ayudar a prevenir que la persona contraiga la enfermedad.
Algunas personas tienen un alto riesgo de complicaciones graves a causa de la varicela, incluyendo las personas que tienen problemas con su sistema inmunológico, algunas mujeres embarazadas y los bebés prematuros. Si una persona en alto riesgo está expuesto a alguien con varicela, una inyección de la varicela zoster (IGVZ) también puede ayudar a prevenir la varicela. VZIG contiene anticuerpos protectores contra la varicela que se toman a partir de la sangre de personas sanas que tienen altos niveles de protección contra el virus de la varicela. Sin embargo, rara vez se da VZIG menos que una persona en situación de riesgo de complicaciones graves ha sido expuesto a alguien con varicela durante más de una hora.
Tratamiento
Los médicos pueden usar el medicamento antiviral aciclovir (Zovirax) para ayudar a minimizar los síntomas de la varicela en adultos, pero sólo es eficaz si se inicia dentro de las primeras 24 horas después de la exposición. Cualquier padre de familia sin antecedentes personales de la varicela cuyo hijo desarrolla varicela debe llamar a su propio médico de inmediato para ver si se recomienda el tratamiento. Los niños sanos que contraen varicela por lo general no necesitan aciclovir, ya que no parece ayudar mucho. Si su hijo desarrolla varicela, su médico determinará si este medicamento u otros tipos de tratamiento deben ser utilizados.
La mayor parte del tratamiento para la varicela se centra en aliviar la picazón molesta de ampollas de la varicela y la prevención de ampollas abiertas de la infección por el rascado. Los baños de avena y loción de calamina pueden ayudar a reducir la picazón. Corte las uñas para reducir el riesgo de infección y cicatrices por rascarse. Si el picor no se puede controlar con baños y loción, (por la boca) antihistamínicos orales, como la difenhidramina ( Benadryl y otros nombres de marca), puede dar un poco de alivio. Use un medicamento que no contengan aspirina, como acetaminofeno (Tylenol y otros nombres de marca) para bajar de su hijo fiebre. Nunca dé aspirinas a un niño con varicela, ya que puede causar el síndrome de Reye, una enfermedad que puede ser fatal. A veces, ampollas de la varicela pueden infectarse con bacterias y requieren tratamiento con antibióticos.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su médico si algún niño o adulto en su familia presenta síntomas de la varicela, especialmente si:
Usted está seguro del diagnóstico.
Alguien en el hogar no puede combatir las infecciones, así (por ejemplo, toma esteroides regularmente o tiene cáncer y está en quimioterapia).
Alguien en el hogar, sobre todo un adulto, no ha tenido varicela o la vacuna.
Alguien de la familia que está embarazada.
Llame a su médico para obtener sus recomendaciones si usted o su hijo ha estado expuesto a la varicela y ninguno de los dos ha tenido la enfermedad o la vacuna antes.
En las personas con varicela confirmada, llame a su médico si presenta cualquiera de los síntomas siguientes se desarrolla:
La fiebre de 103 grados Fahrenheit o más arriba
La comezón de que no se alivia con los medicamentos y los baños
Ampollas que se inflaman, dolor, hinchazón, o lleno de pus
Las ampollas cerca de los ojos
Los signos de infección en el cerebro (encefalitis), incluyendo severos dolores de cabeza, somnolencia y vómitos
Los signos de infección pulmonar (neumonía), incluyendo tos y dificultad para respirar
Para disminuir la propagación de la varicela, la persona con varicela debe evitar la exposición de las personas que no han tenido la enfermedad, especialmente aquellos que no pueden combatir bien las infecciones.
Si usted o sus hijos (de 1 año y mayores) nunca han tenido varicela, pregunte a su médico sobre la vacuna contra la varicela. Si usted es una mujer que nunca ha tenido varicela y usted está pensando en quedar embarazada, hable con su médico inmediatamente acerca de la reducción de su riesgo de varicela y otras infecciones prevenibles antes de quedar embarazada.
Pronóstico
En niños sanos, la varicela es generalmente una infección leve, con la piel de regresar a la normalidad dentro de dos a cuatro semanas. A veces, algunas cicatrices leves permanecen donde parte de la erupción de la varicela había sido. Rascarse las ampollas puede resultar en cicatrices más notorias. Recuerde que en un pequeño número de casos, la varicela causa infecciones más graves que requieren hospitalización ya veces causan discapacidad a largo plazo y la muerte.
Otros detalles
Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC)
1600 Clifton Road
Atlanta, GA 30333
Teléfono: 404-639-3534
Número gratuito: 1-800-311-3435
http://www.cdc.gov/
