Millones de personas sufren problemas de espalda que causan dolor o la discapacidad. De éstos, un número pequeño buscará alivio a través de la cirugía.
"La cirugía de columna es menos invasiva y la recuperación es mucho más rápida que la de hace 10 o 15 años. Aún así, es un procedimiento importante la mayoría de la gente elige sólo como último recurso", dice Thomas J. Errico, MD, cirujano ortopédico en Nueva York Ciudad.
Las razones para la cirugía de espalda normalmente varían con la edad de una persona:
Los adolescentes pueden considerar la cirugía para corregir deformidades. Estos incluyen la escoliosis, o curvatura de la columna vertebral.
Adultos edades de 20 a 50 más probable es que tenga problemas con los discos que han degenerado o deslizado fuera de su posición. Esto puede causar severa y dolor en las piernas.
Los adultos mayores pueden tener estenosis espinal. Este es un estrechamiento del canal espinal que puede presionar en los nervios que van a las piernas.
Pocas veces una primera opción
La cirugía es la primera o la única opción en pocos casos-por ejemplo, cuando una persona está en el dolor severo, tiene de nuevo la inestabilidad de un trauma, o tiene problemas de nervios, como la pérdida de control del motor o de la vejiga.
Para un problema menos grave, la mayoría de los médicos y los pacientes prefieren probar primero otros tratamientos. Estos incluyen el ejercicio y la educación, terapia física, medicamentos, inyecciones y los nervios de bloques. Si el problema persiste, es posible que sopesar los riesgos y beneficios de la cirugía.
Si usted elige tener cirugía de la columna, que probablemente será uno de tres tipos:
Descompresión, en la que se elimina el hueso u otro tejido para quitarle presión a un nervio o la médula espinal. En una laminectomía, por ejemplo, el cirujano retira parte del hueso que rodea la médula espinal. La descompresión también se usa para aliviar la estenosis espinal.
Estabilización o de fusión, en el que un cirujano utiliza injertos de hueso o varillas metálicas y tornillos para fusionar vértebras entre sí, haciendo un fuerte puente a través de un disco que falta o dañado.
Los procedimientos correctivos, que utilizan la fusión espinal y otras técnicas para enderezar deformidades, tales como la escoliosis.
Recuperación más rápida
Técnicas menos invasivas han reducido el tamaño de la incisión y la cantidad de sangre perdida. También han reducido el tiempo de recuperación normal para algunos procedimientos comunes. Cirugías de disco, por ejemplo, ahora se pueden realizar con un microscopio, usando una incisión que es sólo un poco más de una pulgada de largo.
Si usted tiene una micro-discectomía, usted puede estar de pie dentro de un día o dos, en la terapia física en una semana, y de regreso en el trabajo en dos a cuatro semanas.
La recuperación después de la cirugía de fusión puede tomar de ocho a 10 semanas.
¿Qué tan rápido se recupera de una cirugía de nuevo depende de varias cosas, incluyendo su edad y la enfermedad física general.
Cuando se producen problemas en la espalda, hable con su médico de atención primaria en primer lugar. Pida ser referido a un especialista en la columna si su enfermedad no mejora después de seis a ocho semanas de tratamiento.
"La decisión de someterse a una operación de espalda es personal, basada en la vida que lleva y la vida que quieres vivir en el futuro", dice el Dr. Errico.