El asma afecta a todas las edades

Algunos hombres piensan en el asma como "cosa de niños", una enfermedad infantil. Pero se equivocan: la enfermedad afecta a personas de todas las edades. Afortunadamente, los ajustes de estilo de vida y los medicamentos adecuados permitirán que la mayoría de los asmáticos a llevar una vida activa.

Sus pulmones, en la salud y en el asma

El hombre promedio tiene más de 20.000 respiraciones al día. Con cada uno, el aire viaja por la tráquea, a continuación, a través de tubos más pequeños llamados bronquios. Finalmente, el aire llega a los 300 millones de pequeños sacos de aire de los pulmones, donde el oxígeno atraviesa a la sangre y se elimina el dióxido de carbono (véase el gráfico).

El asma es una enfermedad de los bronquios. Estos pequeños tubos deben estar abiertos para permitir el libre paso de aire. Pero en el asma, los músculos que rodean los bronquios se contraen, el estrechamiento de los pasajes. Además, el tejido que recubre los tubos se inflama, y ​​las glándulas bronquiales producen demasiado moco, obstrucción de las vías aéreas pequeñas y dificultando la respiración.

¿Quiénes contraen el asma?

Cerca de 22 millones de personas tienen asma. La enfermedad suele comenzar en la infancia, pero también puede desarrollarse más tarde en la vida, de hecho, más de la mitad de todos los pacientes con asma son adultos. Por lo general es una enfermedad crónica en los adultos, pero los síntomas aparecen y desaparecen, y los largos períodos de bienestar son típicos.

Muchos pacientes con asma también tienen alergias, y algunos tienen familiares con una o ambas de estas enfermedades. Los genes que hacen que el sistema inmunológico hiperactivo pueden explicar la relación. Pero un suceso externo, como una infección o la exposición al polvo o el polen, a menudo desencadena una crisis asmática. Es por eso que el tratamiento requiere tanto de la medicación para calmar la inflamación y ampliar los tubos de aire y ajustes de estilo de vida para evitar los factores desencadenantes.

Síntomas

Los principales síntomas son sibilancias, tos, la crianza de esputo (flema), dificultad para respirar y opresión en el pecho. Pueden ocurrir individualmente o en varias combinaciones, pero el diagnóstico puede ser difícil cuando las sibilancias son ausentes. En particular, los médicos pueden pasar por alto el asma cuando sólo se queja de un hombre es una tos recurrente o crónica.

Los ataques de asma pueden empezar repentinamente o lentamente, y que puede ser breve o prolongada. Los ataques suelen ser leves o moderados, pero cerca de 5.000 personas mueren de asma cada año, es por eso que la enfermedad siempre debe ser tomado en serio y se las arregló cuidadosamente.

Diagnóstico

El primer paso es una evaluación de sus síntomas y lo que los desencadena. Si se examinan entre los ataques, los pulmones suenan normales, pero durante un ataque, el médico escuche sibilancias. En un ataque severo, su respiración será rápida y superficial, su pulso será rápido, serás sudoroso y ansioso, y tus labios puede parecer azulada.

Si usted está teniendo un ataque de moderada a severa, su médico querrá medir la cantidad de oxígeno en su sangre, obtener una radiografía de tórax, revisar sus cuentas de sangre, y comprobar su esputo para detectar signos de infección. Pero incluso entre los ataques, puede tomar dos pruebas para diagnosticar el asma:

• La espirometría. Usted exhala en un dispositivo que mide la fuerza, la velocidad y volumen de su flujo de aire. Si usted tiene asma activa, sus números serán bajos, y se le pueden dar un medicamento broncodilatador para ver si se mejora, ya que la mayoría de los asmáticos tienen.

• Medidor de flujo máximo. Usted puede utilizar este dispositivo pequeño y portátil para controlar su propio flujo de aire. Simplemente tome una respiración profunda, poner el dispositivo en tus labios y sople lo más fuerte que puedas. Compare su lectura con su mejor marca personal y con valores normales. Si su flujo máximo comienza a declinar, que está teniendo un ataque que requiere tratamiento. Si usted cae por debajo del 50% al 60% de lo normal, usted está en riesgo de un ataque grave y necesita atención médica inmediata.

Todas las personas con asma moderada o grave debe utilizar un medidor de flujo máximo, al menos, una vez al día. Algunos pacientes también se beneficiarán de las pruebas cutáneas o análisis de sangre para detectar alergias que pueden desencadenar ataques.

Prevención

Muchos pacientes pueden reducir o incluso eliminar los ataques evitando los factores desencadenantes tales como:

• Alérgenos (caspa animal, los ácaros del polvo, moho, etc)

• El humo y otros gases irritantes

• Los virus y otras infecciones respiratorias (pacientes con asma deben evitar la exposición, se laven las manos con cuidado, vacunarse contra la gripe cada otoño, y obtener una vacuna contra la neumonía)

• Ejercicio en el aire frío y seco

• Los alimentos o medicamentos que provocan los ataques (algunos pacientes, por ejemplo, son alérgicas a la aspirina o fármacos antiinflamatorios no esteroides, otros sibilancias después de tomar bloqueadores beta)

• El reflujo gastroesofágico ("ardor de estómago")

• Emocional estrés.

Su alianza terapéutica

El tratamiento del asma es compleja, y está cambiando rápidamente a medida que los nuevos medicamentos reemplazan a los más antiguos. Uno de los cambios más importantes que refleja una nueva comprensión de los científicos sobre la enfermedad. En el pasado, los médicos se centraron en medicamentos para relajar los músculos bronquiales. Estos medicamentos han mejorado, y siguen siendo importantes hoy en día. Aún así, el nuevo enfoque es centrarse primero en el problema básico en el asma mediante el uso de tratamientos que combaten la inflamación.

Su médico determinará qué medicamento es mejor para usted, dependiendo principalmente de la gravedad de su asma (véase "tratamiento escalonado"). Pero un buen resultado requiere su plena colaboración. Eso significa hacer los cambios de estilo de vida que usted necesita, tomar sus medicamentos según las indicaciones, la utilización de su medidor de flujo máximo, y estar en contacto con su médico.

Los principales medicamentos para el asma

Hay dos tipos de medicamentos para el asma. Relevistas Rápida (fármacos de rescate) se utilizan para proporcionar un alivio rápido de los síntomas. De acción corta beta-agonistas inhalados son los medicamentos de rescate estándar. Por el contrario, los medicamentos de control se utilizan para prevenir los ataques, y muchos tipos están disponibles, pero la mayoría de los médicos recomiendan los esteroides inhalados como la base para el control del asma a largo plazo.

Los beta-agonistas actúan relajando los músculos bronquiales, ampliando así las vías respiratorias. Los de acción corta beta-agonistas siguen siendo los mejores de alivio rápido para el auto-tratamiento de los ataques, pero ambos miembros de corta y larga duración de esta clase de medicamentos deben usarse con cuidado.

De acción corta beta-agonistas incluyen albuterol (Proventil, Ventolin, ProAir), pirbuterol (Maxair), levalbuterol (Xopenex), y terbutalina (Brethine). Por lo general, se inhala a través de un inhalador de dosis medida (MDI). Estos medicamentos comienzan a actuar en unos cinco minutos y una duración de cuatro a seis horas. Los de acción corta beta-agonistas son los más utilizados para tratar las erupciones de los síntomas o para prevenir el asma inducida por el ejercicio. Los efectos secundarios más comunes son taquicardia y temblor. Estos medicamentos no deben usarse nunca más de cuatro veces al día porque el abuso a largo plazo puede producir efectos secundarios graves.

Manos a la instrucción en el consultorio de su médico puede ser muy útil. Pregunte acerca de la adición de una cámara de retención ("espaciador") si usted encuentra su MDI difícil de usar o si tiene efectos secundarios orales. La instrucción también le ayudará a aprender a utilizar otros sistemas de inhalación tales como inhaladores de polvo seco y nebulizadores.

De acción prolongada beta-agonistas incluyen salmeterol (Serevent) y formoterol (Foradil, Perforomist), que normalmente se inhala en forma de polvo. Debido a que sus efectos persisten durante 10 a 16 horas, estos medicamentos de control se utilizan para prevenir los síntomas en pacientes con ataques recurrentes, pero no para aliviar los síntomas. Sobre la base de varios estudios grandes que unían estos medicamentos a un mayor riesgo de complicaciones, como ataques de asma graves e incluso la muerte, la FDA emitió una "recuadro negro" de advertencia acerca de acción prolongada beta-agonistas en 2006. Muchos expertos tienen preguntas acerca de los estudios, pero hasta que la nueva investigación resuelve la controversia, los médicos a menudo se reservan estos medicamentos para su uso en combinación con esteroides inhalados para los pacientes cuyos síntomas no pueden ser controlados por otros medicamentos. Si usted está tomando un beta-agonista de acción prolongada, hable con su doctor, pero no detener el tratamiento por su cuenta.

Los esteroides inhalados incluyen fluticasona (Flovent), budesonida (Pulmicort) y triamcinolona (Azmacort). Por lo general administrada por MDI dos veces al día, estos medicamentos anti-inflamatorios son la mejor forma de controlar el asma y prevenir ataques. Si usted necesita un esteroide inhalado, comenzar con la dosis más baja, luego aumentar si es necesario. El uso prolongado de dosis altas puede aumentar el riesgo de glaucoma, cataratas y osteoporosis.

Agentes modificadores de los leucotrienos incluyen montelukast (Singulair) y zafirlukast (Accolate). Estos medicamentos anti-inflamatorios se toman en forma de pastilla una vez o dos veces al día, dependiendo de la preparación. Algunos pacientes encuentran estos medicamentos muy útiles en la prevención de los síntomas del asma. Los efectos secundarios graves son poco comunes, pero la FDA está investigando informes de pensamientos suicidas que puede estar vinculado a montelukast.

El cromoglicato (Intal) es un medicamento antiinflamatorio inhalado. Es menos potente que otros medicamentos, pero puede ayudar a prevenir los ataques de asma provocados por el ejercicio o las alergias.

Preparaciones de teofilina son de acción prolongada de drogas como la cafeína que relajan los músculos bronquiales. Una vez fueron ampliamente utilizados para prevenir los síntomas, pero son menos eficaces que los esteroides inhalados y pueden tener efectos secundarios como palpitaciones, inquietud, insomnio y malestar gastrointestinal. Pero a la luz de la advertencia de recuadro negro en la acción prolongada beta-agonistas, algunos médicos están regresando a las drogas teofilina cuando los esteroides inhalados no logran un control total.

Anticolinérgicos inhalados incluyen tiotropio (Spiriva) e ipratropio (Atrovent). Estos medicamentos se ensanchan los tubos bronquiales, pero son más útiles en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica ( EPOC, o "enfisema") que el asma. Aún así, pueden ayudar a prevenir los ataques de asma en algunas personas, especialmente los ancianos o aquellos con tanto EPOC y el asma.

Los esteroides orales incluyen la prednisona y la metilprednisolona. Estos antiinflamatorios están reservados para los casos graves de asma que no responde a otras medidas. El uso a largo plazo tiene efectos secundarios graves.

El omalizumab (Xolair) es una droga inyectable que debe reservarse para los pacientes con asma grave relacionado con la alergia que no pueden ser controlados por otros medicamentos. Se puede desencadenar la anafilaxia, una reacción alérgica potencialmente mortal.

Tratamiento por pasos

Cada asmático necesita un plan personal de prevención de estilo de vida y los medicamentos recetados. Aquí hay algunas pautas:

. Asma intermitente leve Sus síntomas ocurren más de dos veces a la semana, no se despierta por el asma más de dos veces al mes, y sus tasas de flujo máximo promedio al menos un 80% de lo normal. Usted debe hacer así, simplemente usando un MDI con beta-agonistas de acción corta cuando tiene síntomas o antes de hacer ejercicio o encuentro factores desencadenantes, como mascotas.

. Asma persistente leve Sus síntomas ocurren con regularidad, pero no todos los días, usted se despierta por el asma tres o cuatro veces al mes, y su tasa de flujo máximo es del 80% o más de lo normal. Es probable que se beneficia del uso regular de un inhalador con esteroides para prevenir episodios, junto con un beta-agonista inhalador de corta acción para aliviar los síntomas.

. Asma persistente moderada Sus síntomas se producen a diario, a menudo interfiere con las actividades normales; se despertó más de una vez a la semana, y su tasa de flujo máximo es entre el 60% y el 80% de lo normal. Probablemente necesite un esteroide moderada o en dosis altas inhalado junto con un medicamento de control adicional (uno o más) como un modificador de los leucotrienos, teofilina o cromolina. Pregúntele a su médico acerca de los pros y los contras de un beta-agonista de acción prolongada en combinación con el esteroide inhalado. En cualquier caso, seguir utilizando su acción corta beta-agonista de los síntomas, pero informe a su doctor si usted lo necesita cuatro veces al día. Controle su flujo máximo y de los síntomas, y mantener un registro de asma.

. Asma persistente severa Tiene síntomas frecuentes a pesar de todas las medidas antes descritas; se despertó seis y cincuenta y seis noches a la semana, y su tasa de flujo máximo es menos del 60%. Usted necesita todos los tratamientos para el asma moderado, y que es probable que tenga que tomar pastillas de esteroides también. Su médico tratará de disminuir hasta su dosis medida de lo posible, con la esperanza de detener las pastillas cuando el control es bueno. Usted puede beneficiarse de una remisión a un especialista, y es posible que necesite pruebas y tratamientos adicionales. Y al igual que todos los pacientes de asma, usted debe estar preparado para recibir tratamiento de emergencia inmediato si sus síntomas empeoran.

Respire tranquilo

En materia de salud, la respiración es fácil y automático. El asma puede dificultar la respiración, pero el tratamiento eficaz está disponible. El tratamiento puede ser difícil, también, pero vale la pena el esfuerzo. Una alianza terapéutica con su médico se le recompensa con el aliento de la vida.