Las creencias acerca de la manera en los hombres se supone que deben comportarse pueden interponerse en el camino de las conductas saludables y los hombres reciben la atención que necesitan.
Los hombres van a la zaga las mujeres cuando se trata de la salud. Mueren más joven - aunque la brecha se ha reducido la esperanza de vida en Europa. Las enfermedades del corazón entre las mujeres ha estado recibiendo un poco de atención de retraso, pero el hecho es que los hombres empiezan a tener ataques al corazón y derrames cerebrales en gran número alrededor de una década antes que las mujeres. Cada año en Europa, casi cuatro veces más hombres que mujeres mueren por suicidio. Y más de dos veces más hombres que mujeres mueren a causa de las muertes relacionadas con el alcohol.
Las diferencias biológicas explican probablemente algunas de estas disparidades. Se cree ampliamente que los hombres consiguen la enfermedad cardiaca a una edad más temprana que las mujeres debido a que no se benefician de los efectos protectores del estrógeno, la hormona sexual femenina. Cobertura de seguro de salud y el acceso a servicios de salud pueden ser otro factor: un mayor porcentaje de hombres no tienen seguro médico.
Pero es imposible pasar por alto otro importante brecha entre los géneros. Estudio tras estudio ha demostrado que los hombres son mucho más propensos que las mujeres a participar en comportamientos que son malas para su salud. Más hombres que mujeres fuman y beben en exceso. El conductor del coche sin cinturón de seguridad o el pasajero tiene más posibilidades de ser varones, al igual que la persona que salta investigación rutinaria de salud.
¿Por qué los hombres se comportan de esta manera? La evolución y la adaptación pueden ser parte de la explicación. Ciertos comportamientos - y los impulsos detrás de ellos - son útiles en un tiempo y lugar (ignorando el dolor cuando se necesita para buscar comida, por ejemplo) pero contraproducente en otro (ignorando el dolor por lo que usted pone de ver al médico).
Pero hay una escuela de pensamiento, con una interesante investigación que lo respalde, que apunta con el dedo a los roles de género y las actitudes prevalecientes sobre cómo se supone que los hombres se comporten. La idea es que los hombres actúan imprudentemente, no hacen caso de los consejos de salud, y son reacios a recibir atención médica porque están conforme a los ideales masculinos.
Tomando medida
Por supuesto, esos ideales no están escritas en piedra. Pero en la Europa, Gran Bretaña y algunos otros países, los investigadores han encontrado que las normas masculinas incluyen el autocontrol, la confianza en sí mismo, tomar riesgos, la competitividad y la búsqueda de la dominación. Los investigadores han desarrollado cuestionarios para medir la fuerza con hombres sostienen estas creencias y para ver qué tipo de efecto tienen sus creencias sobre las actitudes y comportamientos de salud. En 2007, por ejemplo, la Universidad de Nevada investigadores reportaron los resultados de un estudio que ocupó 172 hombres en función de su puntuación en el Inventario Bem Sex Role, uno de los cuestionarios de género actitud estándar. Las personas con altos puntajes de masculinidad eran más sensibles a un cáncer de piel el mensaje que hizo un llamamiento a los temores de control (por ejemplo, usar protector solar regularmente aliviará la preocupación de conseguir el cáncer de piel ) que con un mensaje acerca de aminorar el peligro (el uso de protector solar regularmente reducirá su exposición a luz ultravioleta).
James Mahalik, una psicología investigador de Boston College, ha desarrollado un cuestionario más largo que pide a los hombres acerca de sus actitudes hacia las mujeres y los homosexuales, así como acerca de la independencia, la asertividad, y otras creencias masculinas tradicionales. Mahalik y sus colegas reportaron los resultados de un estudio en 2007 que utilizó una versión abreviada de su cuestionario y le hizo algunas preguntas adicionales sobre los comportamientos relacionados con la salud de los demás hombres y de las mujeres. Las puntuaciones altas en el índice de masculinidad se correlacionó con puntuaciones bajas en las conductas de salud: no hay sorpresa. Y las percepciones acerca de lo que otros hombres no tuvieron una influencia en el comportamiento de los hombres en el estudio. Mahalik se sorprendió de que la percepción de los comportamientos de las mujeres no lo hicieron. Otras investigaciones han encontrado que el miedo de ser visto como causa hombres femeninos para evitar comportamientos que promueven la salud si creen que esos comportamientos son la norma para las mujeres.
Atención médica Masculino
La investigación basada en cuestionarios siempre levantar una ceja: son personas que responden con la verdad? Y hay un "bueno, duh" factor aquí: por supuesto los hombres que creen que es masculina a asumir riesgos se van a tomar más riesgos con su salud por beber, fumar, y no usar el cinturón de seguridad.
Aún así, parece claro, como Mahalik y otros han argumentado, que es posible que haya algunos beneficios en la salud de los hombres, si los médicos y funcionarios de salud estaban más en sintonía con las actitudes masculinas. Mismos hombres pueden ayudar con esto por cada vez más conscientes de sus obsesiones masculinas.
Si un hombre cree que el consumo de frutas y verduras está "comiendo como una mujer," él no podría hacerlo. Pero si se presenta como una forma de ayudar a tener éxito en el trabajo y le dará más energía, él podría. Algunos hombres son reacios a buscar atención médica debido a las ideas masculinas sobre la independencia y la tolerancia al dolor. Pero si ir al médico se presenta como una forma de preservar o recuperar algún otro aspecto de su masculinidad - por ejemplo, ser capaz de competir o trabajar de nuevo - que podrían buscar ayuda médica cuanto antes.
Es una cuestión de hacer de la salud y la atención médica culturalmente sensible, aunque en este caso, la cultura son los hombres y sus ideas acerca de la masculinidad.
