Relacionada con la edad degeneración macular (DMAE) es la principal causa de pérdida grave e irreversible de la visión en personas mayores de 60 años en adelante. Alrededor de 1,5 millones de personas en Europa han avanzado AMD, y otro 7,3 millones tienen una forma temprana de la enfermedad que implica poca o ninguna pérdida de la visión, pero puede progresar a la etapa avanzada. Existen algunos tratamientos para la DMAE avanzada, pero hasta ahora la única manera conocida para reducir de forma fiable el riesgo de desarrollar el trastorno ha sido la de dejar de fumar. (De acuerdo con el Instituto Nacional del Ojo, algunas investigaciones también sugieren un vínculo entre la obesidad y la progresión de la DMAE.) Sin embargo, un estudio ha encontrado que un suplemento diario de ácido fólico (vitamina B 9) y vitaminas B 6 y B 12 reduce el riesgo de desarrollar AMD en mujeres con alto riesgo de problemas cardiovasculares.
Estos resultados, publicados en 23 de febrero de 2009 de la revista Archives of Internal Medicine, provienen de un ensayo en curso en Harvard llamado antioxidante de la Mujer y Ácido Fólico Estudio Cardiovascular (WAFACS). Los resultados están en marcado contraste con los hallazgos WAFACS publicadas en 2008, lo que demuestra que el mismo suplemento no ayudó a prevenir ataques cardíacos o derrames cerebrales, a pesar de que redujo los niveles sanguíneos de homocisteína, un aminoácido que se creía estar vinculada a la enfermedad cardiovascular. La homocisteína también se ha implicado en el riesgo de AMD.
Los participantes del estudio fueron 5.205 mujeres de 40 años o más que no tenían DMAE al inicio del estudio, pero tenían tres o más factores de riesgo cardiovascular (o antecedentes de enfermedad cardiovascular). Las mujeres se dividieron en dos grupos al azar. Un grupo fue asignado a recibir un suplemento diario que contiene 2,5 miligramos (mg) de ácido fólico, 50 mg de vitamina B 6 y 1 mg de vitamina B 12 - cantidades superiores a la ingesta diaria recomendada. El otro grupo recibió un placebo. Los investigadores anotaron que los nuevos diagnósticos de "cualquier forma de AMD" y "visualmente significativa AMD", es decir que AMD disminución de la agudeza visual de 20/30 o peor.
Después de un promedio de 7,3 años, hubo 55 casos de AMD entre las mujeres que tomaron el suplemento y 82 casos entre los que tomaron un placebo, una diferencia del 34%. Para visualmente significativa (o el empeoramiento) de AMD, hubo 26 casos en el grupo suplemento y 44 en el grupo de placebo, una diferencia de 41%. La ventaja para el tratamiento de la vitamina ácido / B fólico comenzó a surgir en los primeros dos años del estudio.
Si se confirman las conclusiones WAFACS, vitaminas de ácido fólico y B pueden llegar a desempeñar un papel en la prevención de AMD y quizá retardar o detener su progresión. Los Archivos de Medicina Interna estudio se limitó a las mujeres con enfermedad cardiovascular o factores de riesgo conocidos. Se necesitan más investigaciones para determinar si otras mujeres obtengan los mismos beneficios, y si el mecanismo subyacente se reduce los niveles de homocisteína o algo más.