Probablemente la dieta no es la fuerza impulsora detrás de los síntomas de déficit de atención con hiperactividad (TDAH) - falta de atención, hiperactividad o comportamiento impulsivo. Sin embargo, varios estudios han despertado interés en la relación entre ciertos alimentos o aditivos y algunos de los síntomas del TDAH.
La investigación no apoya las dietas radicales, como los que eliminan casi todos los alimentos procesados y muchas frutas y verduras para la mayoría de los niños con TDAH. Y no hay manera fácil de identificar los pocos niños que podrían beneficiarse de las dietas que prohíben ciertos alimentos.
Embargo, los padres - y algunos investigadores - se preguntan si los cambios dietéticos más modestos podrían ser una adición útil para el tratamiento, que ahora incluye la psicoterapia, apoyo escolar, medicamentos y educación de los padres.
He aquí una breve reseña de la evidencia para Enfoques Alimenticios para los síntomas de TDAH que han recibido la mayor atención.
Colorantes artificiales y aditivos
Desde la década de 1970, los investigadores han estudiado si los colorantes sintéticos, saborizantes y conservantes utilizados en muchos preparados comercialmente y comida "basura" podrían contribuir a la hiperactividad u otros síntomas de ADHD. Muchos de los estudios son pequeños o es defectuoso, y los científicos no están de acuerdo acerca de lo que significan los resultados.
Un estudio británico bien diseñado a partir de 2007 ha despertado un renovado interés en el papel de los aditivos. Los resultados convencieron Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido (similar a la Food and Drug Administration de EE.UU.) para instar a los fabricantes de alimentos para eliminar seis colorantes artificiales de alimentos dirigidos a los niños en Gran Bretaña.
Este estudio cuidadosamente controlado probó los efectos del conservante benzoato de sodio y seis colorantes alimentarios artificiales en la hiperactividad en 153 niños en edad preescolar (de 3 años) y 144 estudiantes de primaria (edades 8-9). Los investigadores intencionalmente decidieron estudiar los niños sanos en lugar de los niños diagnosticados con TDAH. Los profesores respondieron a un cuestionario al inicio del estudio para evaluar la hiperactividad de los niños.
Durante seis semanas, los niños se les dio alimentos y libres de benzoato de sodio bebidas y los seis colorantes. En las semanas dos, cuatro y seis años, la mitad de los niños de cada grupo de edad bebieron jugo de llanura (placebo) y la otra mitad bebió jugo que contiene aditivos. Ellos hicieron esto todos los días durante una semana. Las bebidas de los niños más jóvenes tenían el equivalente de los aditivos alimentarios que se encuentran en una bolsa de dulces. Los niños mayores consiguieron cantidades variables de aditivos alimentarios en sus bebidas - una cantidad igual a lo que es, ya sea en dos o cuatro bolsas de dulces.
Los padres y los profesores evalúan el comportamiento de los niños con medidas clínicas estándar. Los niños también fueron evaluados en la escuela por los revisores independientes.
Los investigadores encontraron un ligero pero significativo incremento en la hiperactividad en los niños en ambos grupos de edad durante las semanas que consumieron las bebidas que contienen aditivos. Y no importa lo que los niveles de hiperactividad de los niños estaban antes de que comenzara el estudio. Estos resultados confirmaron un estudio anterior los investigadores hicieron con otro grupo de niños de 3 años de edad.
Los investigadores de Columbia y Harvard encontraron resultados similares cuando se analizaron 15 estudios sobre los colorantes artificiales en la dieta de los niños.
Los resultados son interesantes, pero los autores de estos estudios advierten que son relativamente pocos los niños se ven afectados por los aditivos artificiales. También señalan que es difícil determinar qué niños se ven afectados por los aditivos. Algunos expertos han recomendado los niños con TDAH de prueba para reacciones a los alimentos, pero no hay prueba de que puede hacer esto por el momento.
Los padres podrían intentar quitar dulces, comida chatarra, cereales de colores brillantes, bebidas de frutas y refrescos de dieta de sus hijos durante unas semanas. Estas son las principales fuentes de colorantes artificiales y aditivos. Entonces vea si los síntomas mejoran. Pero de acuerdo con otros estudios, cuando los padres eliminar el azúcar de la dieta de sus hijos, la comida "problema" en realidad no puede ser responsable de los cambios de comportamiento que ven.
Un estudio frecuentemente citado muestra cómo las expectativas de los padres pueden colorear sus percepciones cuando se trata de comportamientos relacionados con la alimentación. Los investigadores reclutaron a 35 parejas madre-hijo. Todas las madres creían que sus hijos - entonces las edades de 5 a 7 - fueron el azúcar y minúsculas. Los investigadores dijeron a las madres a sus hijos serían asignados al azar a un grupo experimental que recibió una dosis alta de azúcar o con un grupo de control que recibió aspartame (un edulcorante artificial). En realidad, todos los niños se les dio el aspartamo. Las madres que pensaban que sus hijos comían una gran cantidad de azúcar informaron que el comportamiento de sus hijos fue significativamente más hiperactivos.
Los ácidos grasos Omega-3
Los ácidos grasos esenciales son necesarios para el funcionamiento de la célula básica, la inmunidad general y la salud del corazón. El cuerpo no puede producir ácidos grasos esenciales. Deben provenir de la dieta. Un tipo de ácidos grasos, omega-3, se encuentran en el salmón, el atún, otros peces de agua fría, y de algunas semillas y aceites. El otro tipo, omega-6, se encuentran principalmente en los aceites vegetales.
Un equilibrio de ácidos grasos omega-3 y omega-6 que es mejor para la salud en general. Pero la dieta típica europea tiene muy pocos omega-3. Dada la importancia de este tipo de grasas para la salud del cerebro, los investigadores han estudiado si la falta de omega-3 puede contribuir a los síntomas de ADHD.
Sólo unos pocos estudios aleatorizados y controlados han examinado omega-3 suplementos para los niños con TDAH. (APA) Omega-3 ácidos grasos Subcomité de la Asociación Europea de Psiquiatría publicó un informe en 2006 después de ver cinco de estos ensayos. No podían determinar el beneficio específico de ácidos grasos omega-3 suplementos debido a cómo se diseñaron los estudios. Otros estudios publicados desde luego no han resuelto la cuestión de si omega-3 u omega-6 suplementos pueden ayudar a los niños con TDAH. Los ensayos clínicos futuros pueden proporcionar las respuestas.
Mientras tanto, el subcomité APA recomienda que los niños con TDAH reciben la cantidad recomendada de ácidos grasos omega-3 que son parte de una dieta saludable. Para los niños, esto significa hasta 12 onzas (dos comidas promedio) a la semana de una variedad de pescados y mariscos que sean bajos en mercurio: camarones, atún claro enlatado, salmón, pollock y, además de las fuentes vegetales diarias de grasas no saturadas.
¿Qué pasa con otros nutrientes?
Los estudios han demostrado que los niños con ADHD tienen deficiencias de vitaminas particulares o minerales tales como zinc, hierro, magnesio y vitamina B6. Pero las pruebas de los estudios si los suplementos vitamínicos o minerales reducen los síntomas del TDAH han sido inconsistentes.
Aunque los suplementos de vitaminas o minerales pueden ayudar a los niños con diagnóstico de deficiencias particulares, no hay evidencia de que sean útiles para todos los niños con TDAH. Por otra parte, las megadosis de vitaminas, que pueden ser tóxicos, deben ser evitados.
¿Qué deben hacer los padres?
Por mucho que nos gustaría encontrar una solución de la dieta simple para los síntomas del TDAH, sólo hay pruebas limitadas de que la restricción de conservantes ni colorantes artificiales, consumir más omega-3, o tomar vitaminas o minerales específicos funciona.
Por ahora, el mejor consejo es que los niños con TDAH a seguir la misma dieta razonable que se recomienda para todos los niños:
Hacer hincapié en las frutas y verduras, granos enteros, grasas insaturadas saludables, y una buena fuente de proteína.
Ir fácil en grasas saturadas y trans no saludables, carbohidratos rápidamente digeridos y comida rápida.
Incluye gran cantidad de actividad física.
Una dieta saludable, que tiene menos colores y aditivos artificiales y más grasas omega-3 y micronutrientes puede o no puede reducir los síntomas del TDAH. Pero no hay nada que perder si se sigue una dieta que mejora la salud en general y la nutrición. Y esa dieta sienta las bases para una vida de buena salud.
