¿Qué es la aterosclerosis?
La aterosclerosis es un tipo de arteriosclerosis (engrosamiento o endurecimiento de las arterias) causada por una acumulación de placa en el revestimiento interno de una arteria. La placa está compuesta de depósitos de sustancias grasas, colesterol, productos de desecho de las células, calcio y fibrina, y puede desarrollarse en las arterias medianas o grandes. La pared de la arteria se engruesa y pierde su elasticidad.
La aterosclerosis es una enfermedad lenta y progresiva que podría empezar incluso en la niñez. Sin embargo, la enfermedad tiene el potencial de progresar rápidamente.
¿Qué causa la aterosclerosis?
No se sabe exactamente cómo empieza la aterosclerosis ni cuál es su causa. Algunos científicos creen que ciertos factores de riesgo pueden estar asociados con la aterosclerosis, incluyendo:
Los niveles de colesterol y triglicéridos elevados
Hipertensión
De fumar
La inactividad física
Dieta alta en grasa saturada
¿Cómo progresa la enfermedad?
Hay una acumulación gradual de placa o engrosamiento del interior de las paredes de la arteria, causando una disminución en la cantidad de flujo de sangre, y una disminución en el suministro de oxígeno a los órganos vitales del cuerpo y las extremidades.
Un ataque al corazón puede ocurrir si el suministro de sangre oxigenada se reduce al corazón. Un derrame cerebral puede ocurrir si el suministro de sangre oxigenada se corta al cerebro. El dolor severo y la gangrena puede ocurrir si el suministro de sangre oxigenada se reduce a los brazos y las piernas.
¿Cuáles son los síntomas de la aterosclerosis?
Los signos y síntomas de la aterosclerosis pueden desarrollarse gradualmente, y pueden ser escasos, ya que la placa se acumula en la arteria. Los síntomas también pueden variar dependiendo de la arteria afectada. Sin embargo, cuando una arteria principal está bloqueada, los signos y síntomas pueden ser severos, como los que se producen con el ataque al corazón, derrame cerebral, el aneurisma o el coágulo de sangre.
Los síntomas de la aterosclerosis pueden parecerse a los de otras enfermedades cardíacas. Consulte a su médico para obtener un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la aterosclerosis?
Además de una historia médica completa y un examen físico, los procedimientos para diagnosticar la aterosclerosis pueden incluir uno o una combinación de los siguientes:
El cateterismo cardíaco. Con este procedimiento, los rayos X se toman después de un agente de contraste se inyecta en una arteria para localizar los estrechamientos, las oclusiones y otras anomalías de una determinada arteria.
Ecografía Doppler. Un transductor especial se utiliza para enviar ondas sonoras a un vaso sanguíneo para evaluar el flujo sanguíneo. Un receptor de audio amplifica el sonido de la sangre al moverse a través del vaso. La debilidad o la ausencia de sonidos puede indicar una obstrucción en el flujo sanguíneo.
La comparación de la presión arterial. La comparación de las mediciones de presión arterial en los tobillos y en los brazos para determinar si hay alguna limitación en el flujo sanguíneo. Las diferencias son importantes puede indicar un estrechamiento de los vasos que podría ser causado por aterosclerosis.
Muga / angiografía con radionúclidos. Un escáner nuclear para ver cómo las paredes del corazón se mueve y cuánta sangre se expulsa con cada latido del corazón, mientras que el paciente está en reposo.
El talio gammagrafía de perfusión / infarto. Un escáner nuclear que se realiza mientras el paciente está en reposo o después del ejercicio y que podría descubrir áreas del músculo cardiaco que no están recibiendo suficiente sangre.
La tomografía computarizada o TC. Una prueba especial de rayos X que puede ver si hay calcificación coronaria que puede sugerir un problema cardíaco futuro.
El tratamiento para la aterosclerosis
El tratamiento específico será determinado por su médico basándose en:
Su edad, su estado general de salud y su historia médica
Gravedad de la enfermedad
La ubicación de la obstrucción
Sus signos y síntomas
Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad
Su opinión o preferencia
El tratamiento puede incluir:
La modificación de factores de riesgo. Los factores de riesgo que se pueden modificar incluyen el tabaquismo, niveles elevados de colesterol, niveles elevados de glucosa en la sangre, falta de ejercicio, malos hábitos alimenticios y la presión arterial elevada.
. Medicamentos Los medicamentos que se pueden usar para tratar la enfermedad de la arteria carótida incluyen:
Medicamentos antiplaquetarios. Medicamentos usados para disminuir la capacidad de las plaquetas en la sangre se peguen y causar coágulos. La aspirina, el clopidogrel (Plavix), ticlopidina (Ticlid) y el dipiridamol (Persantine) son ejemplos de medicamentos antiplaquetarios.
Anticoagulantes. También se describen como "diluyentes de la sangre", estos medicamentos trabajan de manera diferente que los medicamentos antiplaquetarios para reducir la capacidad de la sangre para coagularse. Un ejemplo de anticoagulante es la warfarina (Coumadin).
Antihiperlipidémicos. Medicamentos usados para reducir los lípidos (grasas) en la sangre, particularmente Lípido de Baja Densidad (LDL) colesterol. Las estatinas son un grupo de medicamentos antihiperlipidémicos, e incluyen simvastatina (Zocor), atorvastatina (Lipitor) y pravastatina (Pravachol), entre otros. Secuestradores de ácido biliar-colesevelam, colestiramina y colestipol y el ácido nicotínico (niacina), son otros dos tipos de medicamentos que pueden ser utilizados para reducir los niveles de colesterol.
Antihipertensivos. Medicamentos utilizados para disminuir la presión arterial. Hay varios grupos diferentes de medicamentos que actúan de diversas formas para disminuir la presión arterial
La angioplastia coronaria. Con este procedimiento se utiliza un balón para crear una abertura más grande en un vaso y aumentar el flujo de sangre. Aunque la angioplastia se realiza en otros vasos sanguíneos en otras partes del cuerpo, la intervención coronaria percutánea (ICP) se refiere a la angioplastia de las arterias coronarias para permitir un mayor flujo de sangre hacia el corazón. PCI es también llamada intervención coronaria percutánea. Hay varios tipos de procedimientos de ICP, incluyendo:
La angioplastia con balón. Un pequeño globo se infla dentro de la arteria obstruida para abrir el área bloqueada.
Aterectomía. El área obstruida de una arteria se "rasura" con un dispositivo minúsculo en la punta de un catéter.
Angioplastia láser. Utiliza un láser para "vaporizar" la obstrucción de la arteria.
Stent de una arteria coronaria. Una diminuta espiral se lleva hasta la arteria obstruida para abrir el área bloqueada y se deja allí para mantener la arteria abierta.
Derivación de la arteria coronaria. Más comúnmente denominada como "cirugía de bypass," esta cirugía a menudo se realiza en pacientes que tienen angina ( dolor de pecho ), debido a la enfermedad de las arterias coronarias (en la que se acumula placa en las arterias). Durante la cirugía, un bypass se crea mediante el injerto de un trozo de una vena por arriba y por debajo del área bloqueada de una arteria coronaria, lo que permite que la sangre fluya alrededor de la obstrucción. Generalmente se toman venas de la pierna, pero las arterias del pecho o en el brazo también se pueden usar para crear un injerto de bypass.
