Más de 38 millones de niños, edades 5-18, juegan deportes organizados de jóvenes en todo el mundo. En los deportes de la escuela, el fútbol es la principal causa de lesiones relacionadas con el deporte para los niños en los EE.UU.. Según la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor EE.UU., más de 920 000 atletas, de 18 años y bajo, fueron tratados por lesiones relacionadas con el fútbol en 2007. Y, gracias a algunos cambios, es más seguro que lo que solía ser - especialmente para los más jóvenes los niños, más ligeros.
Hace treinta o más años, los niños fueron alentados a menudo para bloquear y abordar el uso de la cabeza, un movimiento llamado arpón. Pero esa maniobra puso los jóvenes en riesgo de lesiones en la cabeza y el cuello pueden ser mortales. El bloqueo y la lucha con la cabeza fue la causa directa de 36 muertes de fútbol y 30 lesiones que afectan a una parálisis permanente en 1968, según el Centro Nacional para la Investigación de Lesiones Catastróficas Deportes (NCCSI). En 1976, las reglas fueron cambiadas, salvo líder con la cabeza mientras que el bloqueo y la lucha.
En la temporada 2007, el último período en el que se dispone de estadísticas, las muertes de cuatro jugadores de secundaria estaban directamente relacionados con el fútbol, dice el NCCSI. Además, 4 jugadores de la escuela secundaria sufrieron heridas graves.
El fútbol también puede ser indirectamente responsable de enfermedades mortales como el calor ictus, arritmia cardiaca fatal, lesiones en la cabeza, y el asma. En 2007, el NCCSI dice, hubo 9 muertes indirectamente atribuidas al fútbol, cifra que incluye semi-profesional, la universidad, la escuela secundaria y los equipos juveniles.
No conducir con la cabeza
Los entrenadores deben contar jugadores no abordar o bloquear con la cabeza o correr cabeza abajo con la pelota. Massachusetts neurocirujano Robert Cantu, MD, director médico de NCCSI, dice que los jugadores deben mantener siempre la cabeza levantada para que puedan ver lo que están golpeando.
"Respetar el casco como un pedazo de equipo de protección", añade, "no como un arma que se utiliza como punto de contacto inicial."
Otros consejos
El NCCSI y otros expertos también recomiendan estos consejos de seguridad:
Los atletas deben tener un examen físico antes de la práctica, incluyendo un electrocardiograma (ECG), que puede aparecer enfermedades ocultas.
Los equipos deberán contar con un seguro por daños catastróficos.
Los equipos deben disponer de asistencia médica a la mano en los entrenamientos y partidos.
Los equipos deben tener un desfibrilador externo automático en los entrenamientos y partidos, así como alguien capacitado para utilizarlo.
Los entrenadores deben enseñar diseaseing ejercicios que fortalezcan los cuellos de jóvenes atletas. Un cuello fuerte hace que sea más fácil mantener la cabeza erguida con firmeza al hacer un bloque o aparejo.
Los entrenadores deben inspeccionar el equipo de cada jugador, sobre todo el casco, para ver que se ajuste correctamente.
Los jugadores deben tener libre acceso al agua y electrolitos líquidos (por ejemplo, Gatorade), y los entrenadores deben tener en cuenta que no ejerza la práctica al aire libre en el calor extremo y la humedad.
Los equipos deben proporcionar atención médica inmediata para un jugador que experimenta o tiene síntomas de una lesión en la cabeza, lo que incluye la pérdida de la conciencia, problemas de visión, dolor de cabeza, dificultad para caminar, desorientación y pérdida de memoria. El jugador no debe volver a la práctica o de un juego en el día de la lesión y no debe devolver en absoluto sin el visto bueno de las autoridades médicas. El entrenador nunca debe tomar la decisión de si el jugador es capaz de reanudar el juego.
El entrenador o el médico del equipo debe hacer que los jugadores sean conscientes de los síntomas de una posible lesión en la cabeza, y deben animar a los jugadores para decirles que si experimentan cualquiera de ellos, incluyendo dolores de cabeza.