Una gran cantidad de estudiantes universitarios son dormilones épicas, pero para Lisa Amato de Unionville, Connecticut, el primer año sumó un gran "F" de la fatiga y una "A" para el dolor muscular. "La debilidad extrema y super-dolor en las articulaciones eran como tener la gripe, sólo que peor e interminable", dice.
Después de un tiempo, los análisis de sangre sugieren lupus - una enfermedad autoinmune crónica en la cual las células inmunes del cuerpo se tornan en traiciones. Atacan las células sanas de la piel, las articulaciones, los músculos, el cerebro, los riñones y los tejidos conectivos en todo el cuerpo.
Para la mayoría de la gente, el lupus es una enfermedad leve que afecta a pocos órganos. Para otros, puede causar problemas graves, incluso mortales. La forma más común, el lupus eritematoso sistémico (LES), tiene efectos generalizados.
Obtener un diagnóstico rápido no siempre ha sido fácil, especialmente hace más de 20 años en el día mixtos de Amato. El lupus puede ser tan astuto como su nombre indica ("lupus" significa "lobo" en latín). En un minuto, los síntomas pueden rabiar. La próxima, que escabullirse. También varían mucho de un caso a otro. Los más comunes incluyen dolor en las articulaciones o hinchazón, dolor muscular, fiebre, fatiga extrema, erupciones rojas, y la caída del cabello, según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Otros síntomas comunes son dolor en el pecho con una respiración profunda, sensibilidad al sol, glándulas inflamadas y úlceras en la boca.
Lapso de tiempo para el diagnóstico
No existe ninguna prueba de diagnóstico para el lupus, y puede tardar meses - o años - antes de que una persona es diagnosticada.
De los 16.000 nuevos casos en Estados Unidos cada año, la mayoría son propensos a estar en las mujeres. Las mujeres son de 6 a 8 veces más probabilidades que los hombres de contraer la enfermedad. Las mujeres indias europeos, asiáticos, africanos y europeos se enfrentan a un mayor riesgo. Los médicos no están seguros de por qué esto es así, pero las hormonas femeninas pueden desempeñar un papel. Los genes también parecen ser importantes, pero hasta ahora, no se ha encontrado "gen del lupus". En cambio, una combinación de hasta 13 factores genéticos diferentes puede hacer que una persona más propensas a desarrollar lupus.
Aunque se desconoce la causa exacta del lupus, sus impredecibles ataques de asma - y, a menudo, el medicamento utilizado para tratar - pueden causar estragos. Amato tuvo grandes dosis de prednisona, la droga anti-inflamatoria e inmune-supresión que es el tratamiento "estándar de oro" para el lupus. La droga dejó sus huesos tan frágiles que un fuerte abrazo podría romper uno. Otros efectos secundarios de la prednisona incluyen aumento de peso, pérdida de masa muscular, cataratas, y la presión arterial alta.
Actualmente, el tratamiento del lupus implica uno o más de los siguientes medicamentos:
fármacos anti-inflamatorios
corticosteroides
medicamentos utilizados para tratar la malaria
los fármacos que bloquean el ataque del sistema inmune en el cuerpo, los cuales se llaman medicamentos "inmunosupresores"
Algunos de estos tratamientos tienen pocos efectos secundarios, y otros tienen efectos secundarios graves, la Lupus Foundation of Europe (LFA) dice.
Otros medicamentos
Estos medicamentos también se prescriben a menudo para el tratamiento de enfermedades que acompañan el lupus:
diuréticos para reducir la retención de líquidos
medicamentos de alta presión arterial
medicamentos para convulsiones
antibióticos para las infecciones
medicamentos para prevenir la osteoporosis
A pesar de la baja de los medicamentos, "hay muchas razones para esperar", dice Duane Peters del LFA. "Por un lado, los médicos son cada vez mejores a la dosis de prednisona para reducir al mínimo los efectos secundarios", dice.
Por otra parte, los investigadores se están acercando a la comprensión de los cambios en los genes que reaccionan fuertemente a los factores desencadenantes que causan los brotes de LES, según el director médico fundación Dr. Joan T. Merrill.
Varios tratamientos prometedores son "en el tintero", añade el Dr. Merrill. Estos incluyen hormonas modificados y los medicamentos más refinados que bloquean el ataque del sistema inmune en el cuerpo. Uno de ellos es el rituximab medicamento para el cáncer, que va selectivamente después de las células B en el cuerpo. Las células B son células blancas de la sangre que producen anticuerpos contra virus, bacterias y otros patógenos. Una persona con lupus tiene niveles mucho más bajos de lo normal de las células B, pero las células B que existen reaccione en exceso, o reaccionan de forma inapropiada hacia los tejidos del propio cuerpo, dice el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel.
Consejos para mantener a raya el lupus
Así es como los pacientes con lupus pueden controlar la enfermedad y reducir los brotes, dice el Dr. Gary S. Gilkeson, experto inmunología:
Evite el sol. La luz solar puede enviar el sistema inmunológico de un paciente de lupus en hipervelocidad. "Protector solar es una necesidad", dice el Dr. Gilkeson. Pero protector solar también limita la exposición a la formación de los huesos de la vitamina D, a menudo falta en las personas con lupus. Pregúntele a su médico acerca de tomar suplementos de vitamina D, que pueden ayudar a absorber el calcio que necesita para apuntalar sus huesos.
Haga ejercicio con regularidad. "A media hora de caminar o alguna otra actividad aeróbica tres veces a la semana ayuda a reducir la fatiga y aumentar la energía, "dice la Dra. Bonnie L. Bermas, un reumatólogo.
Aprenda estrés técnicas de gestión. La biorretroalimentación y relajación muscular pueden combatir la fatiga y reducir el dolor, según estudios. El apoyo de la familia y amigos también ayuda.
Consuma una dieta baja en grasas. Algunas investigaciones sugieren que el cambio a las grasas poliinsaturadas puede ayudar, ya que este tipo de grasa deprime el sistema inmunológico.
Deje de fumar.
Encontrar maneras de lidiar con los brotes. Su plan de "primeros auxilios" podría incluir la respiración profunda y la imaginación guiada para ayudarte a mantener un sentido de control y poner una tapa sobre el estrés.