¿Qué es la intoxicación alimentaria?
Enfermedades transmitidas por los alimentos afectan a millones de personas cada año. Muchas personas que piensan que tienen la gripe o un virus son realmente víctimas de casos leves de intoxicación por alimentos, causadas por bacterias y virus que se encuentran en los alimentos. Particularmente vulnerables a estas infecciones son los niños pequeños, los ancianos, mujeres embarazadas (por el riesgo para el feto), y personas con enfermedades crónicas o graves, cuyos sistemas inmunológicos están ya debilitados.
¿Qué causa la intoxicación alimentaria?
La mayoría de las enfermedades transmitidas por alimentos son causadas por el consumo de alimentos que contengan ciertos tipos de virus o bacterias. Después que una persona ha comido estos alimentos, los microorganismos continúan creciendo, causando una infección. Los alimentos también pueden causar enfermedades si contienen una toxina o veneno producido por las bacterias que crecen en los alimentos.
Varios tipos diferentes de bacterias pueden causar intoxicación alimentaria. Algunas de las bacterias comunes incluyen los siguientes:
Salmonella y Campylobacter - normalmente se encuentra en animales de sangre caliente tales como el ganado vacuno, aves de corral y los cerdos y puede estar presente en la carne cruda, aves, huevos o productos lácteos no pasteurizados.
Clostridium perfringens - puede estar presente en la carne, pollo, huevos o productos lácteos sin pasteurizar, así como en las verduras y cultivos que entran en contacto con el suelo. La infección puede ocurrir cuando las sopas, guisos, y las salsas a base de carne, pescado o aves de corral se guardan incorrectamente o se dejan sin refrigerar durante varias horas.
Listeria - asociado principalmente con los alimentos crudos de origen animal.
Estafilococos - existen de forma normal en la piel humana y en la nariz y la garganta. Estas bacterias se transmiten a los alimentos cuando se maneja.
Escherichia coli (E. coli) - se encuentra en los intestinos del ganado saludable. Una infección es causada por el consumo de carne de res mal cocida (especialmente la carne molida) o leche sin pasteurizar.
La hepatitis A y otras enfermedades víricas pueden pasar por las manos de las personas infectadas en las manos de los manipuladores de alimentos o en las aguas residuales. Los mariscos y otros alimentos que pueden haber estado expuestos a aguas residuales contaminadas pueden transmitir estas enfermedades virales.
El botulismo es una forma rara pero mortal de intoxicación alimentaria causada por la bacteria Clostridium botulinum, que se encuentra en casi todas partes, incluso en el suelo y el agua. Alimentos poco ácidos, como la carne, el pescado, las aves de corral, o verduras, que son enlatados inadecuadamente pueden ser caldo de cultivo para estas bacterias.
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación alimentaria?
Desafortunadamente, la mayoría de los casos de intoxicación alimentaria imitan gastroenteritis, y muchas personas con casos leves de intoxicación por alimentos creen que tienen la "gripe estomacal". Sin embargo, la aparición de los síntomas suele ser muy repentina y abrupta, a menudo en cuestión de horas de consumir el alimento contaminado. A continuación se enumeran los síntomas más comunes de intoxicación alimentaria. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:
Los síntomas de la intoxicación alimentaria pueden parecerse a los de otras enfermedades o problemas médicos. Siempre consulte a su médico para el diagnóstico.
El tratamiento para la intoxicación alimentaria:
Los casos leves de intoxicación por alimentos a menudo se tratan como la gastroenteritis, con reposición de líquidos y control de las náuseas y vómitos que es el foco primario. Sin embargo, en casos graves de intoxicación alimentaria, la hospitalización puede ser necesaria.
¿Cómo se puede prevenir la intoxicación alimentaria?
Lávese bien las manos antes de manipular alimentos.
Lávese las manos después de usar el baño, cambiar pañales, fumar, sonarse la nariz, toser o estornudar.
Lávese las manos después de tocar carne cruda, marisco, aves de corral o los huevos antes de trabajar con cualquier otro alimento.
No usar tablas de cortar de madera para cortar pescado crudo, pollo o carne. Las tablas de plástico son más fáciles de desinfectar.
Limpie minuciosamente cualquier superficie o utensilio después de cada uso.
Cocine las aves de corral, carne de res y huevos antes de comerlos.
No coma ni beba alimentos hechos con huevos crudos o poco cocidos, pollo, carne o leche no pasteurizada u otros productos lácteos hechos con leche no pasteurizada.
Lave todos los productos antes de comerlos.
Evite la contaminación cruzada de los alimentos manteniendo los productos, alimentos cocidos y listos para comer alimentos crudos separados de las carnes y huevos crudos.