El cáncer cervical es uno de los tipos de cáncer más prevenible por estas razones:
Tiene factores de riesgo que están dentro de su control.
Cuenta con una prueba de detección se recomienda en la prueba de Papanicolaou, que puede detectar el cáncer temprano o en etapas precancerosas.
Existe una vacuna para las niñas y las mujeres jóvenes, mientras que otro se está probando actualmente. Algún día ellos también pueden estar disponibles para los niños y hombres jóvenes.
Infección por VPH
El factor de riesgo más importante para el cáncer de cuello de útero está teniendo ciertos tipos del virus del papiloma humano (VPH), una de las enfermedades de transmisión sexual más comunes en la Europa. Más de 100 tipos de VPH han sido identificados, pero sólo alrededor de 30 pueden transmitirse a través del contacto sexual y sólo alrededor de 15 están implicados en el cáncer de cuello de útero y de la enfermedad que lo precede, neoplasia intraepitelial cervical de grado 3. Todas las cepas de VPH causan verrugas no cancerosas.
El VPH es más común en las mujeres y los hombres en la adolescencia y los 20 años. Al menos el 50 por ciento de los hombres y mujeres sexualmente activos contraerán la infección genital por el VPH en algún momento de sus vidas.
El VPH se transmite generalmente por contacto sexual vaginal, oral o anal con una persona que tiene el virus. También puede transmitirse a través del contacto que no implique la penetración del ano o la vagina. Debido a que las verrugas genitales no siempre pueden estar presentes o visible, es imposible saber con sólo mirar si una persona tiene el VPH genital. Además, una persona puede no saber que él o ella tiene el VPH, ya que puede no haber síntomas.
La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas en cuestión de meses a unos cuantos años y no causan cáncer. Si la infección no se cura por sí solo, se necesitan años para pasar a la etapa precancerosa o un cáncer invasivo. Los expertos piensan que otros factores también deben estar presentes para que el cáncer se desarrolle.
La prevención de VPH
La prevención de VPH es un paso importante hacia la prevención del cáncer cervical. Una vacuna, llamada Gardasil, puso a disposición de las niñas en 2006. Se trata de una serie de tres inyecciones en un período de seis meses. Se protege contra las cepas de VPH 16 y 18, que causan aproximadamente el 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino, y contra los tipos 6 y 11, que causan aproximadamente el 90 por ciento de las verrugas genitales. Otra vacuna contra el VPH se está probando actualmente y pronto podría estar disponible.
Gardasil es eficaz sólo si se da antes de una infección por el VPH, por lo que debe administrarse antes de una niña o mujer se vuelve sexualmente activa. La vacuna se recomienda para todas las niñas entre las edades de 11 y 12, y las niñas tan jóvenes como de 9 años de edad pueden recibir la vacuna, las niñas y mujeres de 13 a 26 años que no hayan recibido la vacuna se debe permitir que ponerse al día con la vacunación. La vacuna no se recomienda de rutina para las mujeres mayores de 26 años o para niños o los hombres.
Debido a que la vacuna es nueva, los expertos no saben cuánto tiempo va a continuar ofreciendo protección. Los estudios hasta la fecha, sin embargo, han demostrado que la vacuna sigue siendo eficaz contra el VPH 16 durante cuatro años.
Los condones, si se usa correcta y consistentemente, también pueden ayudar a protegerte de contraer el VPH. El virus, sin embargo, se puede contagiar a través del contacto de piel a piel con cualquier parte infectada del cuerpo, incluyendo la piel en el área genital que no pueden ser cubiertas por el condón.
Importancia de la prueba de Papanicolaou
Si usted ya está infectado con una de las cepas de VPH 16, 18, 6 o 11, la vacuna contra el VPH no puede protegerse de los efectos de esa cepa, a pesar de que le protegerá contra los otros tres. También no protege contra la infección con las cepas de VPH 31 o 45, o los otros que también pueden causar cáncer de cuello uterino. Debido a estas razones, las pruebas regulares de Papanicolaou siguen siendo importantes.
Las pruebas de Papanicolaou puede detectar cambios precancerosos en las células del cuello uterino antes de que se conviertan en cáncer. También pueden detectar el cáncer de cuello uterino en sus primeras etapas, cuando se puede tratar más fácilmente. Por eso, conseguir pruebas de Papanicolaou con regularidad le da una mejor oportunidad de prevenir el cáncer. Ocasionalmente, el examen de la pelvis que a menudo se realiza junto con la prueba de Papanicolaou también puede ayudar a detectar algunos tipos de cáncer de útero y otras partes del sistema reproductivo femenino.
Las mujeres deben hacerse pruebas de Papanicolaou anuales comenzando ya sea a los 21 años o tres años después de la actividad sexual, lo que ocurra primero. La prueba debe realizarse todos los años mediante la prueba de Papanicolaou, o cada dos años, mediante la prueba de Papanicolaou en líquido, la Sociedad Europea del Cáncer (ACS) dice. Después de tres o más resultados normales, y dependiendo de sus factores de riesgo, el médico puede recomendar que se haga pruebas de Papanicolaou cada dos o tres años. Si usted ha pasado por la menopausia, es posible que tenga que hacerse una prueba de Papanicolaou.
Otros factores de riesgo
Aunque la infección por el VPH es el principal factor de riesgo para el cáncer de cuello de útero, no todas las mujeres con VPH dé este cáncer. El ACS dice que otros factores de riesgo pueden estar involucrados que aumentan las probabilidades de desarrollar cáncer de cuello uterino:
Fumar. Fumar duplica el riesgo de cáncer de cuello de útero, la ACS dice.
VIH. Aunque el virus que causa el SIDA es diferente de VPH, todavía aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino.
Chlamydia. clamidia es otra ETS. Algunos estudios han encontrado una conexión entre esta infección y un riesgo mayor de cáncer de cuello uterino.
La dieta y el peso. Las mujeres que tienen sobrepeso o comer una dieta baja en frutas y verduras parecen tener un mayor riesgo para el cáncer cervical.
Los anticonceptivos orales. El ACS dice que el uso de control de la natalidad píldoras durante cinco o más años pone a una mujer en mayor riesgo de cáncer de cuello uterino.
Muchos de los niños. Una mujer que ha tenido muchos embarazos a término está en mayor riesgo.
Pobreza. Las mujeres de bajos ingresos están en mayor riesgo, posiblemente debido a que no pueden pagar una buena atención de salud preventiva.
La historia familiar. Tener una madre o hermana con cáncer de cuello uterino lo pone en mayor riesgo.