¿Qué es la tripanosomiasis africana (enfermedad del sueño africana)?
La tripanosomiasis africana, también llamada la enfermedad africana del sueño, es una enfermedad sistémica causada por un parásito y transmitida por la picadura de la mosca tsetsé. Hay dos tipos de la enfermedad, denominados según las áreas de áfrica donde se encuentran. Tripanosomiasis de África Occidental, que causa una infección crónica que dura años, es causada por el parásito Trypanosoma brucei gambiense. Tripanosomiasis de África Oriental, que causa una enfermedad aguda que dura varias semanas, es causada por el Trypanosoma brucei rhodesiense. La infección de los viajeros internacionales es bastante raro, con un promedio de un caso en un ciudadano de los EE.UU. por año.
La tripanosomiasis africana está confinada principalmente a áfrica tropical entre 15 grados Norte y 20 grados de latitud sur. Los mayores riesgos de contraer la enfermedad se en partes de Oriente, Sureste y Centro, y áreas limitadas de África Occidental, entre ellos:
Angola
República Centroafricana
Chad
Congo
República Democrática del Congo
Malawi
Tanzania
Sudán
Uganda
Zambia
Debido a que la mosca tsetsé habita las zonas rurales sólo, que viven en matorrales de los bosques de la sabana y la vegetación densa a lo largo de los arroyos, los visitantes a las áreas urbanas normalmente no tienen riesgo.
¿Cuáles son los síntomas de la tripanosomiasis africana?
Los siguientes son los síntomas más comunes de la tripanosomiasis africana. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente.
Los síntomas, que se producen dentro de una a cuatro semanas de la infección, inicialmente son a menudo inespecíficos y pueden incluir fiebre, lesiones en la piel, erupción, edema o inflamación de ganglios linfáticos en la parte posterior del cuello. Después de muchas semanas, la infección generalmente progresa a meningoencefalitis, que es una infección del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. A medida que la enfermedad avanza, los síntomas pueden incluir:
Severo dolor de cabeza
Cambio de personalidad
Pérdida de peso
Irritabilidad
La pérdida de concentración
Confusión progresiva
Dificultad en el habla
Convulsiones
Dificultad para caminar y hablar
Dormir durante largos períodos del día
El insomnio por la noche
Si se deja sin tratamiento, la muerte puede ocurrir dentro de varias semanas a meses. Los síntomas de la tripanosomiasis africana pueden parecerse a los de otras enfermedades o problemas médicos. Siempre consulte a un médico para su diagnóstico.
¿Cómo puede prevenirse la tripanosomiasis africana?
No existe una vacuna o medicamento recomendado disponible para prevenir la tripanosomiasis africana. Por lo tanto, deben tomarse medidas preventivas para evitar las picaduras de insectos. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomienda lo siguiente:
Use ropa protectora, como camisas y pantalones de manga larga. La mosca tsetsé pueden picar a través de material, así que la ropa debe ser de un material grueso.
Use caquis, oliva o de otra ropa de color neutro. La mosca tsetsé se sienten atraídos por los colores contrastantes brillantes y oscuras.
Use repelente de insectos. Aunque los repelentes de insectos no son eficaces para prevenir las picaduras de la mosca tsetsé, pueden prevenir las picaduras de otros insectos y enfermedades.
Utilizar mosquiteros para dormir.
Inspeccionar los vehículos para las moscas tsetsé antes de entrar en ellos.
Evitar ir en la parte trasera de los jeeps, camionetas u otros vehículos abiertos. La mosca tsetsé se sienten atraídos por el polvo creado por los vehículos en movimiento y los animales.
Evitar los matorrales. Durante la parte más calurosa del día, la mosca tsetsé descansa en los matorrales, pero picará si se le molesta.
¿Cómo se diagnostica la tripanosomiasis africana?
Consulte a un médico tan pronto como sea posible si usted sospecha una infección. Él / ella prescribirá diversos exámenes para detectar el parásito. Los exámenes comunes incluyen muestras de sangre y una punción lumbar. Una muestra de líquido chancro o tejido o fluido de los nódulos linfáticos también se puede tomar.
El tratamiento para la tripanosomiasis africana
El tratamiento específico para la tripanosomiasis africana será determinado por su médico basándose en:
Su edad, su estado general de salud y su historia médica
Gravedad de la enfermedad
Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad
Su opinión o preferencia
Los medicamentos para el tratamiento de la tripanosomiasis africana está disponible. La hospitalización es necesaria y periódicos exámenes de seguimiento, que incluyen una punción lumbar, son generalmente necesarios durante unos dos años. Debido a que esta infección es muy rara, se recomiendan los médicos para consultar con una enfermedad infecciosa o especialista en medicina tropical para el diagnóstico y tratamiento. Los médicos también pueden consultar con los CDC para obtener ayuda con el diagnóstico y el manejo clínico.
