¿Qué es la tomografía por emisión de positrones (PET)?
La tomografía por emisión de positrones (PET) es un tipo de procedimiento de medicina nuclear que mide la actividad metabólica de las células de los tejidos del cuerpo. PET es en realidad una combinación de medicina nuclear y análisis bioquímico. Se utiliza principalmente en pacientes con enfermedades del cerebro o del corazón y cáncer, la PET ayuda a visualizar los cambios bioquímicos que tienen lugar en el cuerpo, como el metabolismo (el proceso por el cual las células transforman los alimentos en energía después de la comida se digiere y se absorbe en la sangre) de el músculo del corazón.
PET difiere de otros exámenes de medicina nuclear en el que el PET detecta el metabolismo dentro de los tejidos del cuerpo, mientras que otros tipos de exámenes de medicina nuclear detectan la cantidad de una sustancia radiactiva recogido en el tejido corporal en un lugar determinado para examinar la función del tejido.
Dado que el PET es un tipo de procedimiento de medicina nuclear, esto significa que una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva, llamada radiofármaco (radionúclido o trazador radiactivo), se utiliza durante el procedimiento para ayudar en el examen del tejido en estudio. Específicamente, los estudios de PET evalúan el metabolismo de un órgano o tejido particular, para que la información acerca de la fisiología (funcionamiento) y la anatomía (estructura) del órgano o tejido se evalúa, así como sus propiedades bioquímicas. De este modo, la PET pueden detectar cambios bioquímicos en un órgano o tejido que pueden identificar el comienzo de un proceso de la enfermedad antes de los cambios anatómicos relacionados con la enfermedad se pueden ver con otros procedimientos con imágenes, como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (MRI).
PET es utilizada frecuentemente por los oncólogos (médicos especializados en el tratamiento del cáncer), neurólogos y neurocirujanos (médicos especialistas en el tratamiento y la cirugía del cerebro y del sistema nervioso), y los cardiólogos (médicos especializados en el tratamiento del corazón). Sin embargo, como los avances en tecnologías de la PET, este procedimiento está empezando a ser utilizado más ampliamente en otras áreas.
La PET también puede ser utilizado en conjunción con otras pruebas de diagnóstico, tales como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (MRI) para proporcionar una información definitiva sobre los tumores malignos (cancerosos) y otras lesiones. La nueva tecnología combina PET y CT en un escáner, conocida como PET / CT. PET / TC muestra promesa particular en el diagnóstico y tratamiento de cáncer de pulmón, la evaluación de epilepsia, enfermedad de Alzheimer y enfermedad de la arteria coronaria.
Originalmente, se realizaron procedimientos de PET en los centros de PET dedicados, porque el equipo para hacer los radiofármacos, incluyendo un ciclotrón y un laboratorio de radioquímica, tenía que estar disponible, además del escáner de PET. Ahora, los radiofármacos se producen en muchas áreas y se envían a centros de PET, por lo que sólo se requiere el escáner para realizar una exploración PET.
Aumentando aún más la disponibilidad de la PET es una tecnología denominada sistemas de cámara gamma (dispositivos utilizados para escanear los pacientes que se han inyectado pequeñas cantidades de radionucleidos y actualmente en uso con otros procedimientos de medicina nuclear). Estos sistemas se han adaptado para su uso en procedimientos de PET. El sistema de cámara gama puede realizar la exploración más rápido ya menor costo, que un estudio de PET tradicional.
¿Cómo funciona la PET?
La PET utiliza un dispositivo de exploración (una máquina con un gran agujero en su centro) para detectar fotones (partículas subatómicas) emitida por un radionúclido en el órgano o tejido que está siendo examinado.
Los radionúclidos que se emplean en las PET son sustancias químicas como la glucosa, el carbono o el oxígeno utilizado naturalmente por el órgano o tejido en particular durante el proceso metabólico. Una sustancia radiactiva se une a la química requerida para las pruebas específicas. Por ejemplo, en estudios de PET del cerebro, una sustancia radiactiva se aplica a la glucosa (azúcar en la sangre) para crear un radionúclido denominado fluorodeoxiglucosa (FDG), ya que el cerebro utiliza glucosa para su metabolismo. FDG es ampliamente utilizado en la exploración PET.
Otras sustancias pueden ser utilizados para la exploración de PET, dependiendo de la finalidad de la exploración. Si el flujo sanguíneo y la perfusión de un órgano o tejido es de interés, el radionúclido puede ser un tipo de oxígeno radiactivo, carbono, nitrógeno, o galio.
El radionúclido se administra en una vena a través de una (IV) intravenoso. Luego, el escáner PET se mueve lentamente sobre la parte del cuerpo que se examina. Los positrones son emitidos por la descomposición del radionúclido. Los rayos gamma se crean durante la emisión de positrones, y el escáner luego detecta los rayos gamma. Una computadora analiza los rayos gama y utiliza la información para crear un mapa de imagen del órgano o tejido en estudio. La cantidad de radionúclidos concentrados en el tejido afecta el brillo aparece el tejido en la imagen e indica el nivel de órgano o función del tejido.
¿Por qué se realiza el PET?
En general, las exploraciones de PET se pueden utilizar para evaluar los órganos y / o tejidos para la presencia de la enfermedad o de otras enfermedades. La PET también puede utilizarse para evaluar la función de los órganos, como el corazón o el cerebro. El uso más común de la PET es la detección del cáncer y la evaluación del tratamiento del cáncer.
Razones más específicas para los estudios de PET incluyen, pero no se limitan a, lo siguiente:
Para diagnosticar demencias (enfermedades que implican deterioro de la función mental), tales como la enfermedad de Alzheimer, así como otras enfermedades neurológicas tales como:
La enfermedad de Parkinson. Una enfermedad progresiva del sistema nervioso en la que un leve temblor, debilidad muscular, y un tipo peculiar de andar se ven
La enfermedad de Huntington. Una enfermedad hereditaria del sistema nervioso que causa demencia progresiva, movimientos extraños involuntarios y una postura anormal
Epilepsia. Un trastorno cerebral que involucra convulsiones recurrentes
Accidente cerebrovascular (derrame cerebral)
Para localizar el sitio de la cirugía antes de los procedimientos quirúrgicos del cerebro
Para evaluar el cerebro después de un traumatismo y detectar hematomas (coágulos de sangre), hemorragias y / o perfusión (flujo de sangre y oxígeno) del tejido cerebral
Para detectar la propagación del cáncer a otras partes del cuerpo desde el sitio original del cáncer
Para evaluar la eficacia del tratamiento del cáncer
Para evaluar la perfusión (flujo sanguíneo) en el miocardio (músculo del corazón) como una ayuda en la determinación de la utilidad de un procedimiento terapéutico para mejorar el flujo de sangre al miocardio
A fin de identificar las lesiones pulmonares o masas detectadas en la radiografía de tórax y / o TC de tórax
Para ayudar en la gestión y el tratamiento de cáncer de pulmón mediante la organización de las lesiones y seguir el progreso de las lesiones después del tratamiento
Para detectar la recurrencia de los tumores antes que con otras modalidades de diagnóstico
¿Cómo se realiza el PET?
La PET puede realizarse de forma ambulatoria. También es posible que algunos pacientes hospitalizados puedan someterse a un examen de PET para determinadas enfermedades.
Aunque cada centro puede tener protocolos específicos, normalmente el procedimiento de una PET sigue este proceso:
Se le pedirá al paciente que se quite la ropa, joyas u otros objetos que puedan interferir con el procedimiento.
Si le piden que se quite la ropa, el paciente se le dará una bata para que use.
Se le pedirá al paciente que vacíe su vejiga antes del inicio del procedimiento.
Uno o dos vías intravenosas (IV) las líneas se pondrán en marcha en la mano o en el brazo para inyectar el radionúclido.
Ciertos tipos de exploraciones del abdomen o la pelvis pueden requerir que se inserte un catéter urinario en la vejiga para drenar la orina durante el procedimiento.
En algunos casos, una exploración inicial puede llevarse a cabo antes de la inyección del radionúclido, dependiendo del tipo de estudio está haciendo. El paciente se colocará en una mesa acolchada dentro del escáner.
El radionúclido se inyectará por vía intravenosa. El radionúclido se concentre en el órgano o tejido durante unos 30 a 60 minutos. El paciente permanecerá en el hospital durante este tiempo. El paciente no va a ser peligroso para otras personas, ya que el radionúclido emite menos radiación que una radiografía estándar.
Después de que el radionucleido ha sido absorbido por la longitud de tiempo apropiado, la exploración se iniciará. El escáner se moverá lentamente sobre la parte del cuerpo que se está estudiando.
Cuando el análisis se ha completado, se le quitará la vía IV. Si se ha insertado un catéter urinario, será eliminado.