Las personas con melanoma, una forma grave de cáncer de piel, ahora tienen más esperanza de supervivencia y más opciones de tratamiento que nunca antes. Los médicos siguen encontrando nuevos tratamientos para el melanoma y maneras de ayudar a las personas con melanoma a mejorar sus vidas. Estamos aprendiendo continuamente más información sobre el melanoma y su prevención, detección y tratamiento.
¿Qué es el cáncer de piel?
Hay tres tipos de cáncer de piel:
Melanoma
El carcinoma basocelular
El carcinoma de células escamosas
El cáncer de piel más grave es el melanoma. El melanoma es una forma mucho menos común de cáncer de piel que sea el carcinoma basocelular o el carcinoma de células escamosas. Se estima que aproximadamente la mitad de todas las personas desarrollará algún tipo de cáncer de piel al menos una vez en su vida. Esta sección se ocupa de melanoma; ver no-melanoma cáncer de piel para obtener información sobre basales o carcinoma de células escamosas.
¿Qué es el melanoma?
El melanoma es un tipo de cáncer de piel que comienza en las células de la piel llamadas melanocitos. Los melanocitos son las que dan color a la piel.
Anatomía de la piel
La piel es el órgano más grande del cuerpo. Piel nos protege del calor, la luz solar, las lesiones y las infecciones. También almacena agua y grasa, y produce vitamina D. La piel tiene tres capas:
La capa externa, llamada epidermis;
La capa intermedia, llamada dermis, y
La capa interna, llama hipodermis (capa subcutánea en la imagen de arriba).
La epidermis está hecho de células planas llamadas células escamosas. Células basales redondas son bajo las células escamosas. La parte inferior de la epidermis también tiene células productoras de pigmento llamadas melanocitos, las cuales oscurecen la piel en respuesta a la exposición al sol.
La dermis tiene vasos sanguíneos, vasos linfáticos, folículos pilosos y glándulas. Algunas de estas glándulas producen sudor, que ayuda a mantener el cuerpo fresco. Otras glándulas producen sebo. El sebo ayuda a mantener la piel se reseque. El sudor y el sebo alcance la superficie de la piel a través de pequeñas aberturas llamadas poros.
El tejido subcutáneo y la parte más baja de la dermis forman una red de colágeno y células grasas. Esta capa conserva el calor y ayuda a proteger los órganos del cuerpo de una lesión.
Los lunares normales y anormales
A veces los grupos de melanocitos elaboran lunares o nevus. La mayoría de las personas tienen entre 10 y 40 lunares en su cuerpo. Estos lunares son normalmente de color rosa, beige o marrón. Pueden ser planos o elevados, y son generalmente redondas u ovaladas. La mayoría de los lunares son en el pecho o la parte superior del cuerpo.
Los lunares generalmente no crecen o cambian mucho. Muchas veces, los lunares se desvanecen en las personas mayores. La mayoría de los lunares son benignos o no cancerosos y no conducen al cáncer. Algunos lunares anormales, llamados nevos displásicos, suponen un mayor riesgo de melanoma y debe ser examinado periódicamente por un médico.
El melanoma cutáneo
El melanoma es el tipo más grave de cáncer de piel. Se cree que comenzará cuando los melanocitos normales se vuelven cancerosas. Cuando las células cancerosas se encuentran en la piel, el cáncer se llama melanoma cutáneo. La mayor parte de lo que sabemos sobre el melanoma (su comportamiento, la estadificación y el tratamiento) se refiere al melanoma cutáneo.
El melanoma puede aparecer en cualquier parte de la piel. Los hombres suelen tener en la parte del cuerpo entre los hombros y las caderas llamados el tronco. También pueden obtenerlo en la cabeza o el cuello. Las mujeres suelen tener en sus brazos y piernas. A veces, el melanoma puede ocurrir incluso en áreas de la piel que no están expuestos a la luz solar. Incluso puede ocurrir en el ojo o en la nariz y los senos paranasales.
Si no se trata, el melanoma se puede diseminar a otras partes del cuerpo, como el hígado, los pulmones o el cerebro. Si el melanoma se extiende al hígado, por ejemplo, las células cancerosas en el nuevo tumor son aún las células de melanoma. La enfermedad se llama entonces el melanoma metastásico, y no cáncer de hígado.
