¿Qué causa el cáncer?
No hay una causa única para el cáncer. Los científicos creen que se trata de la interacción de muchos factores en conjunto que produce cáncer. Los factores que intervienen pueden ser características genéticas, ambientales o constitucionales de las personas.
Diagnóstico, tratamiento y pronóstico de los cánceres infantiles son diferentes que para cánceres en adultos. Las principales diferencias son la tasa de supervivencia y la causa del cáncer. La tasa de supervivencia global a cinco años para el cáncer infantil es del 80 por ciento, mientras que en los cánceres en adultos la tasa de supervivencia es del 68 por ciento. Esta diferencia se piensa que es porque el cáncer infantil es más sensible a la terapia y un niño puede tolerar una terapia más agresiva.
Los cánceres infantiles ocurren a menudo o comienzan en las células madre, que son células simples capaces de producir otros tipos de células especializadas que el cuerpo necesita. Un cambio esporádico (ocurre por azar) o mutación celular es generalmente lo que causa el cáncer infantil. En los adultos, el tipo de célula que se vuelve cancerosa es por lo general una célula epitelial. Las células epiteliales se alinean en la cavidad del cuerpo y cubren la superficie del cuerpo. El cáncer se produce a partir de las exposiciones ambientales a estas células a través del tiempo. Cánceres en adultos se les conoce como adquirida por esta razón a veces.
¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer?
Como se ha mencionado, algunos tipos de cáncer, en particular en los adultos, se han asociado con las exposiciones repetitivas o factores de riesgo. Un factor de riesgo es cualquier cosa que pueda aumentar las probabilidades de desarrollar una enfermedad de una persona. Un factor de riesgo no necesariamente causan la enfermedad, pero puede hacer que el cuerpo sea menos resistente a ella. Los siguientes factores de riesgo y mecanismos han sido propuestos como contribuir al cáncer:
El estilo de vida, como el tabaquismo, la dieta alta en grasas, y el trabajo con productos químicos tóxicos pueden ser factores de riesgo para algunos cánceres en adultos. La mayoría de los niños con cáncer, sin embargo, son demasiado jóvenes como para haber estado expuestos a estos factores de estilo de vida para cualquier período de tiempo prolongado.
Los antecedentes familiares, la herencia y la genética puede jugar un papel importante en algunos cánceres de la niñez. Es posible para el cáncer de formas diferentes a estar presente más de una vez en una familia. Se desconoce en estas circunstancias, si la enfermedad es causada por una mutación genética, la exposición a productos químicos cerca de la residencia de una familia, una combinación de estos factores, o simplemente coincidencia.
Algunos trastornos genéticos (por ejemplo, síndrome de Wiskott-Aldrich y síndrome de Beckwith-Wiedemann) se sabe que altera el sistema inmunológico. El sistema inmunológico es un sistema complejo que funciona para proteger nuestro cuerpo contra la infección y la enfermedad. La médula ósea produce células que luego maduran y como parte del sistema inmune. Una teoría sugiere que las células en la médula ósea, las células madre, dañado o defectuoso, por lo que cuando se reproducen para hacer más células, que hacen que las células anormales o células cancerosas. La causa del defecto en las células madre podría estar relacionada con un defecto genético heredado o la exposición a un virus o toxina.
La exposición a ciertos virus, como el virus de Epstein-Barr (EBV) y el virus de la inmunodeficiencia humana ( VIH, el virus que causa la inmunodeficiencia adquirida, o sida ), se han relacionado con un mayor riesgo de desarrollar ciertos cánceres de la niñez, como el linfoma y el linfoma no Hodgkin. Posiblemente, el virus altera una célula de alguna manera. Esta célula produce una célula alterada y, con el tiempo, estas alteraciones se convierten en una célula cancerosa que produce más células cancerosas.
Las exposiciones ambientales, como los pesticidas, fertilizantes, y las líneas de energía se han investigado para un enlace directo a los cánceres infantiles. No ha habido evidencia de cáncer que se presenta en los niños no relacionados en ciertos barrios y / o ciudades. Ya sea que la exposición prenatal o infantil a estos agentes provoca cáncer, o si se trata de una coincidencia, es desconocido.
Algunas formas de dosis altas de quimioterapia y la radiación se han relacionado con el cáncer. En algunos casos, los niños que han estado expuestos a estos agentes pueden desarrollar una segunda neoplasia maligna más tarde en la vida. Estos agentes anticancerosos fuertes pueden alterar las células y / o el sistema inmune. Una segunda neoplasia maligna es un cáncer que aparece como resultado de tratamiento de un cáncer diferente.
¿De qué manera los genes afectan el crecimiento del cáncer?
El descubrimiento de ciertos tipos de genes que contribuyen al cáncer ha sido un desarrollo extremadamente importante para la investigación del cáncer. Más del 90 por ciento de los cánceres se observó que tenía algún tipo de alteración genética. Algunas de estas alteraciones son hereditarias, mientras que otros son esporádicos, lo que significa que se producen por azar o por exposiciones ambientales (por lo general durante muchos años). Hay tres tipos principales de genes que pueden afectar el crecimiento celular, y se alteran (mutan) en ciertos tipos de cánceres, incluyendo los siguientes:
Los oncogenes. Estos genes regulan el crecimiento normal de las células. Los científicos definen a los oncogenes como similar a un "interruptor" del cáncer que la mayoría de la gente tiene en sus cuerpos. ¿Qué "voltea el interruptor" para hacer estos oncogenes de repente se vuelven incapaces de controlar el crecimiento normal de las células y permitiendo que las células cancerosas anormales a comienzan a crecer, es desconocido.
Genes supresores de tumor. Estos genes son capaces de reconocer el crecimiento anormal y la reproducción de las células dañadas, o células cancerosas, y pueden interrumpir su reproducción hasta que se corrige el defecto. Si se mutan los genes supresores de tumores, sin embargo, y no funcionan correctamente, se puede producir el crecimiento del tumor.
Genes reparadores de desajustes. Estos genes ayudan a reconocer errores cuando el ADN se copia para hacer una nueva célula. Si el ADN no se "ajusta" perfectamente, estos genes reparan el desajuste y corrigen el error. Si estos genes no están funcionando correctamente, sin embargo, errores en el ADN pueden ser transmitidos a las nuevas células, haciendo que sea dañado.
Por lo general, el número de células en cualquiera de nuestros tejidos del cuerpo está estrechamente controlada para que las nuevas células se producen para el crecimiento y desarrollo normales, así como para sustituir las células que mueren. En última instancia, el cáncer es una pérdida de este equilibrio por alteraciones genéticas que "inclinar la balanza" a favor de un crecimiento celular excesivo.
