Los virus, bacterias, y parásitos en el tracto digestivo

Escherichia coli O157: H7 es sólo una de las cientos de cepas de la bacteria Escherichia coli. La mayoría de las cepas de E. coli son inofensivas y viven en los intestinos de los humanos y los animales sanos. E. coli, sin embargo, produce una poderosa toxina que puede causar una infección grave. (La combinación de letras y números en el nombre de la bacteria se refiere a los marcadores específicos encontrados en su superficie y la distingue de otros tipos de E. coli.)

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reconoce E. coli como una enfermedad transmitida por alimentos. La infección ocasiona diarrea con sangre.

Más enfermedades por E. coli se han asociado con comer cocida, carne molida contaminada. La bacteria E. coli vive en los intestinos del ganado saludable y, aunque no se conoce el número de organismos necesarios para causar la enfermedad, se sospecha que es muy pequeño. La carne se contamina durante la masacre, y los organismos pueden mezclarse totalmente en la carne cuando se pica. Carne de res contaminada parece y huele normal. Otras formas de transmisión de E. coli incluyen:

• El contacto de persona a persona en familias y en servicios de guarderías y otros centros institucionales para el cuidado también pueden ser lugares donde puede ocurrir la transmisión de la bacteria.

• La bacteria presente en las ubres de una vaca, o en equipo, podría pasar a la leche no procesada causando la infección.

• La infección también puede ocurrir después de nadar o beber agua contaminada con aguas negras.

• Se ha confirmado que los jugos no pasteurizados, tales como la sidra de manzana, también podrían causar la infección.

Las bacterias en las heces de diarrea de personas infectadas pueden transmitirse de una persona a otra si los hábitos de higiene o lavado de manos son inadecuados. Esto es particularmente probable entre los niños pequeños que no tienen control de esfínteres. Los familiares y compañeros de juegos de estos niños corren un alto riesgo de contraer la infección.

Los niños pequeños generalmente eliminan el organismo en sus heces durante una o dos semanas después de la cura de la enfermedad.

Recomendaciones de los CDC para la prevención de la infección incluyen:

• Cocine toda la carne picada o las hamburguesas. Asegúrese de que la carne cocinada es de color gris o marrón (no rosada), que los jugos salgan claros, y el interior está caliente.

• El uso de un termómetro de carne de lectura instantánea digital, la temperatura de la carne debería alcanzar un mínimo de 160 grados F.

• Si le sirven una hamburguesa medio cruda en un restaurante, devuélvala.

• Consuma sólo leche y productos lácteos pasteurizados. Evite la leche cruda.

• Consuma sólo jugos y sidras pasteurizados.

• Asegúrese de que las personas infectadas, especialmente los niños, se laven las manos con cuidado, frecuentemente y con jabón para reducir el riesgo de propagación de la infección.

• Beba agua municipal que haya sido tratada con los niveles adecuados de cloro u otros desinfectantes eficaces.

• Evite tragar agua del lago o en la piscina de agua mientras nada.

• Lávese bien las manos después de usar el inodoro.

• Las personas con diarrea no deben:

  • Nadar en piscinas públicas o lagos

  • Bañarse con otros

  • Preparar comida para otras personas

La salmonela es una bacteria que infecta los intestinos y causa diarrea, fiebre y calambres abdominales de 12 a 72 horas después de la infección. Al menos 40.000 casos de infección por salmonela se registran en Europa cada año. La enfermedad normalmente dura de cuatro a siete días y la mayoría de las personas se recuperan sin tratamiento.

Sin embargo, en algunas personas la diarrea puede ser tan severa que el paciente debe ser hospitalizado. En esos pacientes, la infección por salmonela puede propagarse de los intestinos al torrente sanguíneo y después a otras partes del cuerpo y puede causar la muerte a menos que la persona reciba tratamiento con antibióticos. Los bebés y las personas con sistemas inmunes alterados son más propensos a tener una enfermedad grave.

La salmonela puede propagarse a través de:

• El consumo de alimentos crudos contaminados con heces de animales.
  Los alimentos contaminados generalmente tienen un aspecto y un olor normales. Los alimentos contaminados son a menudo de origen animal, tales como carne de vaca, aves, leche o huevos, pero todos los alimentos, incluyendo algunas frutas y verduras sin lavar, y mantequilla de maní, pueden contaminarse. Muchos alimentos crudos de origen animal con frecuencia están contaminados, pero afortunadamente, una cocción completa mata a la Salmonela.

• Manejo de reptiles. Los reptiles (tales como iguanas y tortugas) son particularmente propensos a transportar la Salmonela y las personas deben lavarse las manos inmediatamente después de tocar un reptil, incluso si el reptil está sano. Los adultos también deben tener cuidado de que los niños se laven las manos después de tocar a un reptil.

Puesto que los alimentos de origen animal representan la mayor amenaza de contaminación por Salmonela, no coma huevos crudos o poco cocidos, aves o carnes. Recuerde que algunas salsas y postres utilizan huevos crudos en su preparación, así que tenga precaución al comerlos, particularmente en países extranjeros. Además, siga estas recomendaciones de la CDC:

• Asegúrese de que las aves de corral y la carne, incluyendo las hamburguesas, están bien cocinadas y no tengan un color rosa por el medio.

• No consuma leche cruda o no pasteurizada u otros productos lácteos.

• Lave muy bien los productos antes de comerla.

• Evite la contaminación cruzada de los alimentos. Las carnes no cocinadas deben mantenerse separadas de los productos, alimentos cocidos y listos para consumir.

• Todos los utensilios, incluyendo las tablas para cortar, los cuchillos, los mostradores, deben lavarse minuciosamente después de manipular los alimentos no cocinados.

• Lávese bien las manos antes de manipular los alimentos y entre la manipulación de alimentos diferentes.

• Lávese bien las manos después del contacto con heces.

• Lávese bien las manos después de manipular cualquier reptil, puesto que los reptiles son especialmente propensos a tener Salmonela.

El rotavirus es la causa más común de la severa diarrea entre los niños, lo que resulta en la muerte de más de 500.000 niños por año en todo el mundo.

En Europa, la enfermedad se presenta con mayor frecuencia en el invierno, con epidemias anuales que se presentan desde noviembre a abril. Las tasas más altas de enfermedad ocurren entre los lactantes y niños de corta edad, y la mayoría de los niños de la Europa están infectadas por dos años de edad. Los adultos también pueden infectarse, aunque la enfermedad tiende a ser leve.

El período de incubación de la enfermedad por rotavirus es de aproximadamente dos días. La enfermedad se caracteriza por vómitos y diarrea líquida durante tres a ocho días, y fiebre y dolor abdominal ocurren con frecuencia. La inmunidad después de la infección es incompleta, pero infecciones recurrentes tienden a ser menos severas que la infección original.

El rotavirus puede transmitirse:

• A través de tragar accidentalmente el virus tras contraerlo al tocar superficies contaminadas con heces de una persona infectada, tales como juguetes, instalaciones del baño, cambiadores y cubos de pañales.

• A través de la ingestión de alimentos contaminados o agua contaminada, tales como el tipo de agua que se encuentra en una piscina pública.

Una vacuna contra el rotavirus que fue aprobada por los EE.UU. Food and Drug Administration (FDA) en 1998 fue retirado del mercado en 1999 debido a una asociación entre la vacuna y un aumento del riesgo de invaginación en bebés de un año o menores. Sin embargo, hay una relación directa fue establecida para la vacuna como causa de invaginación.

Una nueva vacuna contra el rotavirus fue aprobado por la FDA en 2006. El riesgo de invaginación con la nueva vacuna se evaluó en un ensayo clínico a gran escala de más de 70.000 niños, y no se encontró un mayor riesgo. El fabricante de la vacuna continuará supervisando de cerca la seguridad de la vacuna en estudios clínicos adicionales.

Lavarse las manos es un medio muy importante para prevenir la propagación del rotavirus. Lavarse las manos cuidadosa y frecuente puede prevenir la propagación de la infección a otras personas.

El CDC recomienda:

• Los adultos deben lavarse las manos después de ir al baño, después de ayudar a un niño a usar el baño, después de cambiar el pañal a un niño y antes de preparar, servir o comer alimentos.

• Los niños deben lavarse las manos después de ir al baño, después de haber cambio de pañales (un adulto debe lavar bebé de las manos o del niño pequeño), y antes de las comidas o colaciones.

• Juguetes, los baños y las superficies de preparación de alimentos deben desinfectarse con frecuencia, especialmente si un niño enfermo ha estado en la casa.

• Utilice pañales con cubierta externa impermeable, que puedan retener heces líquidas u orina o utilice ropa interior de plástico.

• Asegúrese de que los niños lleven ropa sobre los pañales.

Durante los últimos 15 años, la Giardia lamblia se reconoció como una de las enfermedades de transmisión hídrica más comunes en los seres humanos en la Europa. Giardia es un diminuto parásito que vive en los intestinos de las personas y los animales. El parásito se transmite en las heces de una persona o animal infectado. Se encuentra en todas las regiones de Europa y en todo el mundo.

Niños en pañales edad que asisten a guarderías, los viajeros internacionales, los excursionistas, campistas, y otras personas que beben agua sin tratar de fuentes contaminadas, corren mayor riesgo de desarrollar la infección con Giardia. Varios brotes comunitarios de infección se han relacionado con el agua potable municipal contaminada con Giardia.

Las personas se infectan después de tragar accidentalmente el parásito. Giardia puede encontrarse en el suelo, los alimentos, el agua, o sobre superficies.

Algunas de las posibles maneras de infección con Giardia incluyen:

• Comer alimentos crudos contaminados con Giardia.

• La ingestión de agua de piscinas, lagos, ríos, manantiales, estanques o arroyos contaminados con aguas residuales o heces de humanos o animales.

• Ingerir accidentalmente el parásito adquirido de superficies contaminadas con heces de una persona infectada, tales como juguetes, instalaciones del baño, cambiadores y cubos de pañales.

El CDC recomienda:

• Lavarse las manos con agua y jabón después de usar el baño, cambiar pañales y antes de manipular alimentos.

• Lavar y pelar todas las frutas y vegetales crudos antes de comerlos.

• Evitar beber agua procedente de lagos, ríos, manantiales, estanques o arroyos, a menos que hayan sido filtrados y tratados químicamente.

• Hervir el agua de beber durante un minuto para matar el parásito Giardia. Esto garantizará agua potable durante brotes comunitarios ocasionados por agua potable contaminada.

• Al viajar o acampar en países donde el suministro de agua no es seguro, evite beber agua del grifo sin hervir y evite comer alimentos crudos lavados con agua del grifo sin hervir. Bebidas embotelladas o enlatadas carbonatadas, seltzers, bebidas de frutas pasteurizadas y el café caliente y té, son seguros para beber.

Si su hijo padece Giardia, evite nadar en piscinas durante dos semanas después de que la diarrea o heces líquidas hayan desaparecido. La Giardia es muy resistente al cloro y se transmite en las heces de personas infectadas durante varias semanas después de que ya no tienen síntomas.

Cryptosporidium, a menudo referido como "crypto," es un diminuto parásito que puede vivir en los intestinos de los humanos y animales. El parásito está protegido por una carcasa exterior que le permite sobrevivir fuera del cuerpo durante largos períodos de tiempo y hace que sea muy resistente a la desinfección con cloro.

Cryptosporidium puede propagarse a través de:

• Ingerir accidentalmente cualquier cosa que haya estado en contacto con las heces de una persona o animal

• La ingestión de agua contaminada de piscinas, jacuzzis, lagos, ríos, manantiales, estanques o arroyos contaminados con aguas residuales o heces de humanos o animales.

• Comer alimentos contaminados crudos.

• Recogiendo cryptosporidium al tocar superficies contaminadas con heces de una persona infectada (tales como juguetes, instalaciones del baño, cambiadores y cubos de pañales).

El CDC recomienda:

• Su hijo debe lavarse las manos con agua y jabón después de usar el baño, cambiar pañales y antes de comer o ayudar a preparar la comida.

• Evite el agua o alimentos que puedan estar contaminados.

• El lavado y / o pelar todos los vegetales y frutas crudos antes de dárselos a su hijo a comer.

• Evitar beber agua procedente de lagos, ríos, manantiales, estanques o arroyos, a menos que hayan sido filtrados y tratados químicamente.

• Hervir el agua de beber durante un minuto para matar el parásito Giardia. Esto garantizará agua potable durante brotes comunitarios ocasionados por agua potable contaminada.

• Al viajar o acampar en países donde el suministro de agua no es seguro, evite beber agua del grifo sin hervir y evite comer alimentos crudos lavados con agua del grifo sin hervir.

• Evitar nadar en piscinas si su hijo tuvo Cryptosporidium, durante al menos dos semanas después de interrumpir la diarrea. Crypto puede transmitirse en las heces y contaminar el agua por varias semanas después de que su hijo ya no tiene síntomas. Esto ha dado lugar a varios brotes de cryptosporidium entre usuarios de piscinas. Crypto puede sobrevivir en piscinas tratadas con cloro durante varios días.