¿Qué es la apendicitis?
La apendicitis es una irritación, inflamación e infección del apéndice (un tubo hueco y estrecho que se ramifica el intestino grueso). El apéndice funciona como parte del sistema inmune durante los primeros años de vida. Después de este período, el apéndice deja de funcionar y otros órganos continúan ayudando a combatir las infecciones. La apendicitis es la causa más común de la cirugía de emergencia en la infancia.
¿Qué causa la apendicitis?
La apendicitis se produce cuando el interior del apéndice se llena de algo que le ocasiona inflamación, como mucosidad, heces o parásitos. El apéndice entonces se irrita y se inflama. El suministro de sangre al apéndice se detiene a medida que la inflamación y la irritación aumentan. La irrigación sanguínea adecuada es necesaria para una parte del cuerpo permanezca saludable. Cuando se reduce el flujo de sangre, el apéndice comienza a morir. La ruptura (o perforación) se produce cuando se desarrollan orificios en las paredes del apéndice, permitiendo que las heces, las mucosidades y otras sustancias se filtren a través de y lleguen al interior del abdomen. Una infección dentro del abdomen conocida como peritonitis ocurre cuando el apéndice se perfora.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la apendicitis?
La apendicitis afecta a una de cada 1.000 personas que viven en los EE.UU. y es la razón más común para que un niño necesite cirugía abdominal de emergencia.
La mayoría de los casos de apendicitis se presentan entre las edades de 10 y 30 años. Tener antecedentes familiares de apendicitis puede aumentar el riesgo de que un niño padezca la enfermedad, especialmente en los varones, y aparentemente padecer de fibrosis quística también pone al niño en mayor riesgo.
¿Por qué es una preocupación la apendicitis?
Un apéndice irritado puede convertirse rápidamente en un apéndice infectado y roto, a veces en cuestión de horas. La ruptura del apéndice puede ser potencialmente mortal. Cuando el apéndice se rompe, las bacterias infectan los órganos dentro de la cavidad abdominal, causando peritonitis. La infección bacteriana puede diseminarse con mucha rapidez y ser difícil de tratar si se retrasa el diagnóstico.
¿Cuáles son los síntomas de la apendicitis?
Los siguientes son los síntomas más comunes de la apendicitis. Sin embargo, cada niño puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:
Dolor en el abdomen que:
Puede comenzar en el área alrededor del ombligo y desplazarse al lado inferior derecho del abdomen, pero también puede comenzar en la parte inferior derecha del abdomen.
Generalmente aumenta en intensidad a medida que pasa el tiempo.
Puede empeorar con los movimientos, al respirar profundamente, al tocarse y al toser o estornudar.
Puede diseminarse a través del abdomen si el apéndice se rompe.
Pérdida del apetito
Fiebre y escalofríos
Cambios en el comportamiento
Diarrea o estreñimiento
Cuando se debe llamar al médico del niño?
Puesto que un apéndice infectado puede romper y convertirse en un problema que amenaza la vida, por favor llame a su médico inmediatamente si piensa que su hijo tiene apendicitis.
¿Cómo se diagnostica la apendicitis?
Además de una historia médica completa y un examen físico, los procedimientos para diagnosticar la apendicitis pueden incluir:
Ecografía abdominal - técnica de diagnóstico por imágenes que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia y una computadora para crear imágenes de vasos sanguíneos, tejidos y órganos. Las ecografías se usan para visualizar los órganos internos en funcionamiento, y para evaluar el flujo sanguíneo en los distintos vasos.
Tomografía computarizada del abdomen con o sin bario (también llamada escáner CT o CAT) - procedimiento de diagnóstico por imagen que utiliza una combinación de rayos X y tecnología computarizada para obtener horizontal o imágenes transversales (a menudo llamadas cortes) del cuerpo. Un escáner CT muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, incluidos los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. La tomografía computarizada muestra más detalles que los rayos X regulares.
Otras pruebas pueden incluir:
Exámenes de sangre - para evaluar la infección o para determinar si hay algún problema con otros órganos abdominales, como el hígado o el páncreas.
Análisis de orina - para detectar una infección renal o vesical, que puede imitar los síntomas de la apendicitis.
Los síntomas de la apendicitis pueden parecerse a los de otras enfermedades o problemas médicos. Consulte a su médico para obtener un diagnóstico.
Tratamiento de la apendicitis
El tratamiento específico de la apendicitis será determinado por el médico de su hijo basándose en lo siguiente:
La magnitud del problema
La edad de su hijo, la salud general y su historia médica
La opinión del cirujano y otros médicos involucrados en el cuidado del niño
La tolerancia de su hijo a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
Las expectativas para la evolución del problema
Su opinión y preferencia
Debido a la probabilidad de que el apéndice estalle y cause una infección severa y potencialmente mortal, los médicos recomiendan que el apéndice se extirpe una operación.
El apéndice puede extirparse de dos formas:
Método Open
Bajo anestesia, se practica una incisión en la parte inferior derecha del abdomen. El cirujano encuentra el apéndice y lo extirpa. Si el apéndice se ha roto, un pequeño tubo de drenaje puede ser colocado para permitir que el pus y otros líquidos que se encuentran en el abdomen para drenar. El tubo se retirará en unos cuantos días, cuando el cirujano crea que la infección abdominal ha cedido.Método laparoscópico
Este procedimiento utiliza varias incisiones pequeñas y una cámara llamada laparoscopio para mirar dentro del abdomen durante la operación. Bajo anestesia, los instrumentos que el cirujano usa para extirpar el apéndice se introducen por las diferentes incisiones pequeñas, y el laparoscopio se coloca en otra incisión. Este método no se realiza por lo general si el apéndice se ha roto.
Después de la cirugía, los niños no se les permite comer ni beber nada durante un período de tiempo determinado por lo que el intestino pueda cicatrizar. Los líquidos se administran en el torrente sanguíneo a través de pequeños tubos de plástico llamados sondas endovenosas, hasta se le permite a su hijo a comenzar a beber líquidos. Su hijo también recibirá antibióticos y medicamentos para ayudarle a sentirse cómodo a través de la IV. Con el tiempo, los niños se les permite beber líquidos claros (como agua, bebidas deportivas como Gatorade o Powerade, o jugo de manzana), y luego avanzar gradualmente a alimentos sólidos.
Un niño cuyo apéndice estalló deberá permanecer en el hospital más tiempo que el niño cuyo apéndice fue extirpado antes de que se rompió. Algunos niños necesitarán tomar antibióticos por vía oral durante un período de tiempo especificado por el médico después de que se van a casa.
¿Qué pasa después de que mi hijo deje el hospital?
Su médico generalmente recomendará que su hijo no levante objetos pesados, practique deportes de contacto, o "violentos" durante varias semanas después de la operación. Si aún tiene un drenaje en su lugar cuando su hijo regrese a casa, él o ella no debe tomar un baño de inmersión ni ir a nadar hasta que se retira el drenaje.
Su hijo puede necesitar tomar antibióticos en casa para ayudar a combatir la infección en el abdomen.
Se le dará una receta para analgésicos que su hijo a tomar en casa para ayudar a él o ella se sienta cómoda. Algunos medicamentos contra el dolor pueden hacer que un niño estreñido, así que pregunte a su médico o farmacéutico acerca de cualquier efecto secundario de la medicación pueda tener. Moverse después de la cirugía en lugar de mentir en la cama puede ayudar a prevenir el estreñimiento. Beber jugos de frutas y comer frutas, cereales integrales y panes, y los vehículos después de haber avanzado a alimentos sólidos puede ayudar con el estreñimiento también.
La mayoría de los niños que tienen su apéndice eliminado no tendrán problemas a largo plazo.
