¿Qué es el SARS?
El síndrome respiratorio agudo y grave es una enfermedad viral infecciosa potencialmente mortal de rápida propagación.
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el SARS fue reconocido como una amenaza global en marzo de 2003. La enfermedad viral apareció por primera vez en el sur de China en noviembre de 2002 y se extendió a más de 24 países en Asia, Europa, Norte de Europa, y Europa del Sur. En la primavera de 2004, el brote aparecía haber terminado.
Aunque se trataba de un virus de reciente descubrimiento y diferente comportamiento al de los demás virus, las autoridades sanitarias mundiales pudieron controlar el brote de SARS en pocos meses. Para que otro brote de SARS a surgir, tendría que ser transmitido por una fuente animal, un accidente de laboratorio o seres humanos que no han sido diagnosticados, aislados y tratados que el virus del SARS. China ha informado de algunos casos de SARS desde diciembre de 2003. Los profesionales médicos chinos han aumentado la conciencia de los síntomas y están preparados para utilizar las medidas apropiadas de control de infecciones para prevenir otro brote.
¿Qué causa el SARS?
Un virus conocido como coronavirus asociado al SARS (SARS-CoV) causa la enfermedad. Cuando se observa bajo un microscopio, los coronavirus son un grupo de virus que parecen tener coronas o halos. Los coronavirus suelen causar enfermedades leves a moderadas tracto respiratorio superior en seres humanos pero pueden causar enfermedades respiratorias, gastrointestinales, hepáticas y neurológicas en animales.
En su urgencia por detener la propagación del SRAS en 2003, aprendieron más sobre las características del SARS-CoV, que nunca había sido identificado antes. Si bien todavía no han confirmado el origen de la enfermedad, muchos creen que el SARS-CoV primera aparición en animales y luego se extendió a los seres humanos.
En los niños, el período de incubación del virus de la exposición a la infección es de dos a siete días, aunque la infección se ha tomado como período de 10 días en algunos casos. Sin embargo, no todas las personas expuestas al virus se enferman.
Científicos de todo el mundo están colaborando para obtener una mejor comprensión de la causa del SARS.
¿Cuáles son los síntomas del SARS?
El SARS puede resultar difícil de reconocer en los niños porque se parece a otras enfermedades respiratorias, como la gripe. Por lo general comienza con una fiebre superior a 100.4 grados F (38 grados C) y progresa para incluir uno o más de los siguientes síntomas:
Sensación general de malestar
Dolores en el cuerpo y escalofríos
Dolor de garganta
Tos
Dificultad para respirar
La hipoxia (oxígeno insuficiente en la sangre)
Diarrea (durante 10 a 20 por ciento de los pacientes)
Los síntomas del SARS pueden parecerse a los de otras enfermedades médicas. Siempre consulte al médico de su hijo para el diagnóstico.
La experiencia del brote de 2003 indica que un tercio de los pacientes con SARS mejoró rápidamente. Sin embargo, dos tercios tienen fiebre persistente, aumentando la dificultad para respirar, el empeoramiento de problemas respiratorios, y la aparición de diarrea. A medida que la enfermedad evoluciona, entre el 20 al 30 por ciento de los pacientes desarrollan neumonía o síndrome de distrés respiratorio agudo y requieren hospitalización.
¿Cómo se propaga el SARS?
SARS-CoV se contagia de una persona a otra principalmente a través del contacto cercano con un paciente con SRAS. Cuando una persona con SARS tose o estornuda sin cubrirse la boca, las gotitas respiratorias que contienen virus vivo pueden esparcirse hasta 3 pies e invadir las membranas mucosas de otra persona. Las personas en contacto cercano con alguien que padece SARS están en mayor riesgo, lo que significa que viven o trabajan con alguien que padece SARS o que tienen contacto directo con la persona a través de besos, abrazos o por compartir utensilios para comer.
El virus también se puede contagiar cuando un niño toca un objeto que presenta gotitas infectadas en su superficie y luego toca su boca, nariz u ojos. No se sabe si el SARS puede propagarse más ampliamente a través del aire.
La investigación sugiere que los pacientes con SARS son infecciosos sólo cuando presentan síntomas como fiebre o tos. Son más infecciosos durante la segunda semana de la enfermedad. Como precaución, los CDC recomiendan que los pacientes con SARS permanezcan aislados en su casa o en el hospital para evitar que otros se enfermen. Ellos deben ir a la escuela por 10 días después de que sus síntomas hayan desaparecido.
Algunos niños han estado expuestas al SARS, pero no se han enfermado o puede que no haya enfermo. En 2003, las autoridades sanitarias de los EE.UU. y Canadá recomienda que los niños expuestos tienen su su temperatura y estado de salud monitorizada durante 10 días. Además, se les pidió que tomaran las precauciones de seguridad necesarias para evitar la propagación del virus, como quedarse en casa, lavarse las manos frecuentemente, cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar y consultar a un médico si aparecieran síntomas.
¿Cuál es el tratamiento para el SARS?
La investigación está en curso para desarrollar una droga antivírica efectiva contra el SARS-CoV. Hasta entonces, los pacientes con SARS recibirán el mismo tratamiento que cualquier paciente con neumonía atípica podría recibir. Este tratamiento consiste principalmente en terapia de apoyo con oxígeno y fluidos para ayudar a aliviar los síntomas, y antibióticos para ayudar a prevenir o tratar infecciones secundarias. Los antibióticos no son, sin embargo, matan el virus del SARS.
¿Cómo se puede prevenir el SARS?
Actualmente, no existe ninguna vacuna que permita prevenir el SARS. Los CDC recomiendan tomar las siguientes medidas con sus hijos para prevenir el SARS. Ellos deben:
Lávese las manos regularmente con agua tibia y jabón.
Evite tocarse los ojos, nariz y boca.
Use pañuelos desechables en lugar de sus manos para cubrirse la boca al toser y desecharlo inmediatamente después de su uso.
Como padres, usted debe seguir las recomendaciones de salud pública si se encuentra en la zona de una epidemia.
Los expertos de los CDC y la OMS consideran al rápido diagnóstico del SARS para evitar su propagación y contagio. Asesores a nivel mundial ayudan a identificar a los individuos con riesgo de desarrollar SARS por estar expuestos a personas infectadas. Durante el brote de SARS de 2003, se adoptó la cuarentena como medida de salud pública para detener la propagación del SARS.
CDC y la OMS se mantienen asociados en un esfuerzo global para hacer frente al SARS y evitar futuros brotes.
Siempre consulte al médico de su hijo para obtener más información.
