Millones de personas sufren de episodios de dolor de espalda cada año. El dolor de espalda es la segunda razón más común que los adultos ven a un médico, según la Asociación Europea de Cirujanos Neurológicos (AANS).
La mayoría del dolor de espalda ocurre en la espalda baja, porque esa es la parte de la columna que lleva el mayor peso. Pero el dolor puede ocurrir en otra parte en la parte de atrás, así.
La columna vertebral está compuesta de pequeños huesos llamados vértebras. La columna vertebral se divide en tres secciones: la cervical (cuello), torácica (espalda superior) y lumbar (espalda baja). Los discos de cartílago se separan y se amortiguan las vértebras.
Aunque las causas de más del 80 por ciento de los casos de dolor de espalda son desconocidas, existen cinco principales enfermedades lumbar-dolor severo:
Hernia (deslizado) disco. Un disco dañado o abultamiento puede pellizcar o irritar la raíz del nervio, causando dolor.
La degeneración del disco. Los discos se deterioran con la edad. Este deterioro puede conducir a la inflamación e irritación en la columna vertebral, causando dolor.
La ciática. El nervio ciático, que es realmente un manojo de nervios lumbares, puede irritar debido a una hernia de disco, una enfermedad conocida como estenosis espinal. El nervio también puede ser irritado por una anormalidad en una vértebra que ejerza presión sobre ella. El dolor ciático se puede sentir en la espalda baja, los glúteos, la pantorrilla y el pie. El dolor puede variar desde un ligero hormigueo o dolor a grave, y por lo general es peor en la noche. La ciática se agrava por largos períodos de pie o sentado.
Estenosis espinal lumbar. La degeneración vertebral se estrecha el canal a través del cual viajan los nervios espinales. La degeneración se produce con la edad, debido a que los discos se secan y se encogen. Si un disco y luego se inflama de una lesión menor, esto puede ejercer presión sobre un nervio espinal, causando dolor. La estenosis espinal se asocia generalmente con la osteoartritis de la columna vertebral.
La osteoartritis. La osteoartritis puede afectar el cartílago de los discos, las vértebras o ambos, en cualquier lugar a lo largo de la columna vertebral. Esta enfermedad causa dolor y espasmos musculares. Los nervios espinales también pueden llegar a ser pellizcado, que es otra de las causas del dolor de espalda.
Las opciones de tratamiento
Tratamiento del dolor de espalda depende de varios factores. Si el dolor se debe a un accidente o una lesión, o la fiebre está presente, usted debe ver a su proveedor de atención médica inmediatamente, dice el AANS.
El dolor no se acompaña de fiebre o no asociada a un accidente o lesión puede no necesitar tratamiento inmediatamente.
Usted debe esperar unos días para ver si el dolor desaparece, dice el AANS. Limite cualquier actividad física, tomar un medicamento antiinflamatorio, como ibuprofeno y tratar de duchas de agua caliente para relajar los músculos. Si esto no ayuda, llame a su proveedor.
Si usted tiene dolor de espalda crónico, su tratamiento también puede incluir medicamentos anti-inflamatorios y relajantes musculares, terapia física, inyecciones de esteroides, la tracción, el ultrasonido, estimulación eléctrica, alternando bolsas de hielo con compresas calientes, masaje y terapia de hidromasaje. La acupuntura ha sido probada como un tratamiento alternativo.
El médico también le puede recomendar que haga cambios de estilo de vida tales como la pérdida de exceso de peso, hacer ejercicio por lo menos 30 minutos cada día, añadiendo ejercicios de fortalecimiento del estómago, tales como abdominales, y mejorar su postura al estar sentado y de pie.
El reposo en cama no es recomendable, aunque se debe detener las actividades normales durante varios días hasta que los síntomas facilidad. Una buena noche de sueño también es importante en la recuperación del dolor de espalda. Si usted tiene problemas para dormir a causa del dolor, tomar un baño caliente y probar las técnicas de relajación, evitar la cafeína tarde en el día. Usted puede necesitar medicamentos para ayudarle a dormir.
La cirugía se puede recomendar si estos remedios no funcionan después de probar durante dos o tres meses. Las razones más comunes de la cirugía de columna son la estenosis espinal y la ciática.
Estas son las posibles señales de que puede ser necesaria la cirugía:
Pierna o dolor de espalda que limita la actividad normal, lo que resulta en una calidad inaceptable de la vida
Debilidad o adormecimiento en las piernas
Dificultad al caminar o estar de pie
El dolor continúa a pesar de la medicación y la terapia física
La cirugía puede incluir la extirpación una parte del material de tipo gel en el disco afectado, la eliminación de una pequeña pieza de hueso cerca del disco para permitir más espacio sin pellizcar un nervio, o la fusión de los discos si varios están afectados o en casos de degeneración espinal.
