¿Qué es la apendicitis?
La apendicitis es una irritación, inflamación e infección del apéndice (un tubo hueco y estrecho que se ramifica el intestino grueso). El apéndice funciona como parte del sistema inmune durante los primeros años de vida. Después de este período, el apéndice deja de funcionar y otros órganos continúan ayudando a combatir las infecciones. Aunque el apéndice no parece tener ningún propósito, puede enfermarse y, si no se trata puede romperse y causar infección e incluso la muerte.
¿Qué causa la apendicitis?
La apendicitis se produce cuando el interior del apéndice se llena de algo que le ocasiona inflamación, como mucosidad, heces o parásitos. El apéndice entonces se irrita y se inflama. El suministro de sangre al apéndice se detiene a medida que la inflamación y la irritación aumentan. La irrigación sanguínea adecuada es necesaria para una parte del cuerpo permanezca saludable. Cuando se reduce el flujo de sangre, el apéndice comienza a morir. La ruptura (o perforación) se produce cuando se desarrollan orificios en las paredes del apéndice, permitiendo que las heces, las mucosidades y otras sustancias se filtren a través de y lleguen al interior del abdomen. Una infección dentro del abdomen conocida como peritonitis ocurre cuando el apéndice se perfora.
La apendicitis puede producirse después de una infección viral en el tracto digestivo o cuando el tubo que conecta el intestino grueso y el apéndice está obstruido o atrapado por heces. Debido al riesgo de ruptura, que puede ocurrir apenas de 48 a 72 horas después del inicio de los síntomas, la apendicitis se considera una emergencia y cualquier persona con síntomas necesita ver a un médico inmediatamente.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la apendicitis?
La apendicitis afecta a 1 de cada 1.000 personas que viven en los EE.UU. y es la razón más común para que un niño necesite cirugía abdominal de emergencia.
La mayoría de los casos de apendicitis se presentan entre las edades de 10 y 30 años. Tener antecedentes familiares de apendicitis puede aumentar el riesgo de que un niño padezca la enfermedad, especialmente en los varones, y aparentemente padecer de fibrosis quística también pone al niño en mayor riesgo.
¿Cuáles son los síntomas de la apendicitis?
Los siguientes son los síntomas más comunes de la apendicitis. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:
Dolor en el abdomen que:
Puede comenzar en el área alrededor del ombligo y desplazarse al lado inferior derecho del abdomen, pero también puede comenzar en la parte inferior derecha del abdomen.
Generalmente aumenta en intensidad a medida que pasa el tiempo.
Puede empeorar con los movimientos, al respirar profundamente, al tocarse y al toser o estornudar.
Puede diseminarse a través del abdomen si el apéndice se rompe.
Pérdida del apetito
Fiebre y escalofríos
Estreñimiento
Incapacidad de pasar gas
Hinchazón abdominal
Es importante que las personas con síntomas de apendicitis no tomen laxantes o enemas para aliviar el estreñimiento, ya que estos medicamentos y procedimientos pueden causar que el apéndice se rompa. Además, las personas también deben evitar tomar medicamentos para el dolor, porque pueden ocultar otros síntomas que el médico necesita tener en cuenta.
Los síntomas de la apendicitis pueden parecerse a los de otras enfermedades o problemas médicos. Siempre consulte a su médico para obtener un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la apendicitis?
Además de una historia médica completa y un examen físico, los procedimientos para diagnosticar la apendicitis pueden incluir los siguientes:
Exámenes de sangre (para buscar signos de infección como recuento elevado de glóbulos blancos)
Exámenes de orina (para descartar una infección del tracto urinario)
Los procedimientos por imágenes, incluyendo los siguientes:
La ecografía abdominal. Una técnica de diagnóstico por imágenes que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia y una computadora para crear imágenes de vasos sanguíneos, tejidos y órganos. Las ecografías se usan para visualizar los órganos internos en funcionamiento, y para evaluar el flujo sanguíneo en los distintos vasos.
Tomografía computarizada del abdomen con o sin bario (también llamada escáner CT o CAT.) Procedimiento de imágenes diagnósticas que utiliza una combinación de rayos X y tecnología computarizada para obtener horizontal o imágenes transversales (a menudo llamadas cortes) de el cuerpo. Un escáner CT muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, incluidos los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. La tomografía computarizada muestra más detalles que los rayos X regulares.
Baja Serie gastrointestinal (GI) (también llamada enema de bario). Un procedimiento que examina el recto, el intestino grueso, y la parte inferior del intestino delgado. Un líquido denominado bario (un producto químico metálico, o líquido yesoso, utilizado para recubrir el interior de los órganos de forma que puedan verse en los rayos X) se administra en el recto como un enema. Los rayos X del abdomen muestran estenosis (zonas estrechadas), obstrucciones (bloqueos) y otros problemas.
Tratamiento de la apendicitis
El tratamiento específico de la apendicitis será determinado por su médico basándose en:
Su edad, su estado general de salud y su historia médica
Gravedad de la enfermedad
Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad
Su opinión o preferencia
Debido a la probabilidad de que el apéndice estalle y cause una infección severa y potencialmente mortal, los médicos recomiendan que el apéndice se extirpe una operación.
El apéndice puede extirparse de dos formas:
Método Open. Bajo anestesia, se practica una incisión en la parte inferior derecha del abdomen. El cirujano encuentra el apéndice y lo extirpa. Si el apéndice se ha roto, un pequeño tubo de drenaje puede ser colocado para permitir que el pus y otros líquidos que se encuentran en el abdomen para drenar. El tubo se retirará en unos cuantos días, cuando el cirujano crea que la infección abdominal ha cedido.
Método laparoscópico. Este procedimiento utiliza varias incisiones pequeñas y una cámara llamada laparoscopio para mirar dentro del abdomen durante la operación. Bajo anestesia, los instrumentos que el cirujano usa para extirpar el apéndice se introducen por las diferentes incisiones pequeñas, y el laparoscopio se coloca en otra incisión. Este método no se realiza por lo general si el apéndice se ha roto.
Generalmente, sin ruptura, la recuperación después de una apendicectomía se encuentra a sólo unos pocos días. Si el apéndice se ha roto, la recuperación es más largo y los antibióticos son necesarios.
Las personas pueden vivir una vida normal sin apéndice. Los cambios en la dieta, el ejercicio u otras modificaciones de estilo de vida por lo general no son necesarios.