El sello distintivo de la leucemia a menudo es un aumento en el número de células blancas de la sangre. Es irónico que la producción en masa de las células blancas de la sangre - combatientes de infección de su cuerpo - en realidad hace daño. El problema es que las células blancas de la sangre hechas cuando usted tiene leucemia pueden no funcionar normalmente. Cuando su cuerpo produce demasiados glóbulos blancos leucémicos, que no tiene suficientes las normales para combatir la infección. Esta disminución en la fuerza de su sistema inmunológico se denomina inmunosupresión. Un sistema inmunológico más débil significa que usted está en un mayor riesgo de contraer ambas infecciones comunes que encontramos en la vida cotidiana, así como los no comunes.
Los glóbulos blancos pasan por un proceso de maduración, llamado diferenciación. Cuando algo sale mal durante ese proceso, su médula ósea produce anormal, llamado, glóbulos blancos inmaduros. Luego, las células blancas de la sangre pueden ser liberados en el torrente sanguíneo antes de que estén completamente formados. Estos glóbulos blancos inmaduros se llaman blastocitos. El tipo de leucemia que tenga depende de la etapa de diferenciación en el que se produce el defecto.
Con la leucemia, también puede tener una disminución en el número de células y plaquetas de la sangre rojas, que se llenan por el aumento de las células blancas de la sangre.