El tratamiento temprano de la infección por el VIH fortalece el sistema inmunológico mejor que esperar, sugiere un estudio reciente. Los investigadores analizaron los registros de 468 adultos con infección por VIH. Los niveles de células CD4, una parte clave del sistema inmunológico, se incrementaron durante los primeros 4 meses de la fecha estimada de la infección. Entonces empezaron a caer ya que la infección mató a las células. La gente comenzó a tomar medicamentos, conocidos como terapia antirretroviral (ART), en diferentes momentos. Los recuentos de células CD4 se recuperaron en un 64% de los que iniciaron TAR dentro de los 4 meses de la infección y el 34% de los que empezaron más tarde. The New England Journal of Medicine publicó el estudio. HealthDay News escribió sobre él 16 de enero.
¿Cuál es la reacción del médico?
Han pasado casi 30 años desde que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y el SIDA apareció por primera vez en la Europa. Las personas que tenían la infección entonces solían morir dentro de pocos años. A menudo, vivían sólo unos meses.
Todo eso cambió después de que el desarrollo de medicamentos eficaces. Para aquellos con terapia antirretroviral (ART), según estipula, la supervivencia a largo plazo se ha convertido en la regla más que la excepción.
Sin embargo, después de tantos años todavía no está claro cuándo se debe iniciar tratamiento antirretroviral. ¿Debería comenzar tan pronto como se detecta la infección por VIH? ¿Debería esperar a que el número de células CD4, una parte clave del sistema inmunológico, cae por debajo de un cierto nivel? ¿O debería comenzar el tratamiento en algún punto intermedio?
Podría parecer que iniciar TAR inmediato podría tener más sentido. Pero el tratamiento temprano puede significar un tratamiento más prolongado. Eso podría significar un mayor riesgo de efectos secundarios y los costos más altos.
Las personas que comenzaron el TAR también deben comprometerse a seguir tomando sus medicamentos. Si no es así, el tratamiento temprano puede causar más daño que bien. Iniciar y detener el tratamiento puede aumentar el riesgo de que el virus se resistirá a las drogas.
A partir ART es claramente importante para las personas que tienen una disminución de las células CD4. Tienen un mayor riesgo de infecciones graves y otros problemas de salud. El tratamiento también es importante para una persona infectada por el VIH cuya pareja sexual no está infectada. Eso es porque el tratamiento puede evitar la propagación de la infección. Las personas que están embarazadas o tienen ciertas enfermedades médicas (como la hepatitis C) también se benefician de ART temprano.
Dos nuevos estudios en la edición de esta semana de la revista New England Journal of Medicina examinaron el impacto de iniciar la terapia ART poco después de que se diagnostica la infección por VIH.
El primer estudio encontró que los recuentos de CD4 aumentaron a niveles normales en:
64% de los que recibieron TAR precoz (dentro de los 4 meses de la infección)
34% de los que empezaron más tarde
El segundo estudio encontró que a partir del arte dentro de los 6 meses de la infección y su continuación durante 12 semanas no fue tan bueno como su continuación durante 48 semanas. Los recuentos de CD4 fueron bajas en:
61% de las personas que recibieron el tratamiento de corta duración (similar a cuenta entre aquellos que no recibieron TAR)
50% de los que recibieron el curso más largo
Juntos, estos estudios sugieren que la anterior y ya ARTE duración es mejor que más tarde o de tratamiento más corto. Estos estudios no son la última palabra, sin embargo. No mostraron menos muertes, menos infecciones u otros beneficios para los que recibieron TAR temprano. Sin embargo, las mediciones de CD4 están entre los indicadores estándar de cómo está funcionando el tratamiento también. Por lo que estos resultados podrían ser importantes.
¿Qué cambios puedo hacer ahora?
Si usted está infectado con el VIH y no está tomando ART, hable con su médico acerca de estos nuevos estudios. Tal vez usted y su médico decidirán que ahora es el momento para empezar. O usted puede decidir esperar hasta que el recuento de CD4 es inferior o la carga viral (cantidad de virus en la sangre) es más alto.
El mejor enfoque para la infección por VIH, por supuesto, es la prevención. Los investigadores continúan trabajando en una vacuna. Pero, incluso sin una vacuna, el VIH es una infección altamente prevenible.
Haga lo que pueda para evitar infectarse con el VIH. Aquí están los pasos que puede tomar para reducir su riesgo:
Evitar las relaciones sexuales sin protección con una persona infectada. Si usted es una persona sexualmente activa, aprender sobre el sexo seguro y limitar el número de parejas sexuales.
Evite las transfusiones a menos que sea absolutamente necesario, especialmente si estás en un lugar donde el suministro de sangre no es segura (por ejemplo, algunos países en desarrollo).
Si usted usa drogas intravenosas, nunca comparta agujas.
Si usted es un profesional de la salud, tome precauciones para evitar pinchazos accidentales u otras exposiciones a fluidos corporales.
Busque atención médica de inmediato si usted ha estado expuesto al VIH. Tratamiento justo después de un pinchazo accidental o relaciones sexuales de alto riesgo puede reducir las posibilidades de que usted sea infectada.
Hágase la prueba del VIH y anime a su pareja a probar. Muchas personas que tienen VIH no lo saben. La prueba es especialmente importante si usted está pensando en quedar embarazada. El tratamiento durante el embarazo puede reducir drásticamente las posibilidades de transmitir el virus a su hijo no nacido.
Si ya ha sido infectado con el VIH, puede tomar medicamentos y otras precauciones, para vivir una vida más larga y saludable y reducir la propagación de la infección. Visite a su médico con regularidad y asegúrese de entender las recomendaciones de tratamiento.
¿Qué puedo esperar de cara al futuro?
La investigación futura podría evaluar el impacto de la terapia antirretroviral temprana de cuánto tiempo y qué tan bien la gente vive con el VIH, y el equilibrio entre costes y beneficios. Hasta entonces, vamos a tener que depender de los estudios de este tipo que se ven sólo en el recuento de CD4.
En los lugares donde el arte es difícil de obtener o no es asequible, comenzando ART justo después de la infección puede no ser una opción. Espero que los costos bajarán en el futuro, de modo que cualquier persona infectada con el VIH puede tener las mejores opciones de tratamiento.
