¿Qué es la influenza (gripe)?
La influenza (o gripe) es una infección respiratoria viral altamente contagiosa. Se estima que del 5 al 20 por ciento de la población en los EE.UU. contraen gripe cada año. La influenza se caracteriza por la aparición brusca de fiebre, dolores musculares, dolor de garganta y tos no productiva.
La influenza puede afectar a personas de cualquier edad enfermo. Aunque la mayoría de las personas se curan al cabo de unos pocos días, algunos pueden enfermarse mucho más gravemente y pueden necesitar ser hospitalizados. La influenza puede llevar a la neumonía y la muerte.
Los virus de influenza se dividen en tres tipos, llamados A, B, y C.
Los tipos de influenza A y B son los responsables de las epidemias de enfermedades respiratorias que se producen casi todos los inviernos y con frecuencia están asociados con un aumento en las tasas de hospitalización y muerte. Los esfuerzos para controlar el impacto de la influenza se centran en los tipos A y B.
El tipo de influenza C generalmente produce enfermedades respiratorias leves o ningún síntoma en absoluto. No causa epidemias y no origina los graves problemas de salud pública que los tipos de influenza A y B hacen.
Los virus de influenza mutan o cambian continuamente, lo que permite al virus eludir el sistema inmunológico de sus huéspedes. Esto hace que las personas susceptibles a la infección por influenza durante toda su vida. El proceso funciona de la siguiente manera:
Una persona infectada con el virus de influenza desarrolla anticuerpos contra ese virus.
El virus muta o cambios.
El anticuerpo "antiguo" ya no reconoce el "nuevo" virus.
La reinfección ocurre.
El anticuerpo antiguo, sin embargo, proporcionar una protección parcial contra una nueva infección. Actualidad hay tres virus diferentes de influenza circulando por todo el mundo: dos virus de tipo A y virus de un tipo B. Las inmunizaciones proporcionadas cada año para proteger contra la gripe contienen las cepas de virus de la gripe de cada tipo que se espera causen gripe ese año.
¿Cuáles son los hechos acerca de la gripe?
Aunque cada temporada de gripe es diferente, aproximadamente del 5 al 20 por ciento de la población contrae la gripe cada año. De los que contraen la gripe, entre 3.000 y 49.000 morirán de ésta o sus complicaciones, con más del 90 por ciento de las muertes que se producen en personas mayores de 65 años.
¿Qué causa la gripe?
El virus de la influenza generalmente pasa de persona a persona por transmisión aérea (por ejemplo, los estornudos o tos). Pero el virus también puede vivir durante cierto tiempo sobre los objetos, tales como perillas de puertas, lápices o bolígrafos, teclados, receptores del teléfono y utensilios para comer o beber. Por lo tanto, también se puede diseminar al tocar algo que ha sido tocado por una persona infectada con el virus y luego tocarse la boca, nariz u ojos.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe?
Los siguientes son los síntomas más comunes de la gripe. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. La influenza se clasifica entre las enfermedades respiratorias, pero todo el cuerpo parece sufrir cuando una persona está infectada. La gente suele ponerse muy enfermas y con varios, o todos, de los siguientes síntomas:
Fiebre alta
Escurrimiento nasal o congestión nasal
Estornudos, a veces
Tos, con frecuencia se vuelve severo
Dolores y molestias severas
La fatiga durante varias semanas
A veces el dolor de garganta
Agotamiento extremo
La fiebre y los dolores en el cuerpo suelen durar de tres a cinco días, pero la tos y la fatiga pueden durar dos semanas o más. Aunque las náuseas, los vómitos y la diarrea pueden acompañar a la gripe, estos síntomas gastrointestinales suelen ser poco importantes. "Gripe estomacal" es un término incorrecto a veces se usa para describir las enfermedades gastrointestinales causadas por otros microorganismos.
Los síntomas de la gripe pueden parecerse a los de otras enfermedades médicas. Siempre consulte a su médico para obtener un diagnóstico.
¿Cuál es el tratamiento para la influenza?
El tratamiento específico para la influenza será determinado por su médico basándose en:
Su edad, su estado general de salud y su historia médica
Extensión y el tipo de la gripe, y la gravedad de los síntomas
Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad
Su opinión o preferencia
El objetivo del tratamiento para la influenza es ayudar a prevenir o disminuir la gravedad de los síntomas. El tratamiento puede incluir:
Los medicamentos para aliviar los dolores y la fiebre (La aspirina no debe administrarse a niños con fiebre sin consultar antes con un médico). El fármaco de elección para los niños es el acetaminofén (Tylenol).
Medicamentos para la congestión y secreción nasal
El reposo en cama y el aumento de la ingesta de líquidos
Antivirales medicamentos-cuando se inicia dentro de los dos primeros días de tratamiento, pueden reducir la duración de la enfermedad, pero no curarla. Cuatro medicamentos han sido aprobados e incluyen amantadina, rimantadina, zanamivir y oseltamivir. Algunos efectos secundarios pueden resultar de tomar estos medicamentos, tales como nerviosismo, mareos o náuseas. Se advierte a las personas con asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica acerca del uso de zanamivir. La resistencia viral a estas drogas puede variar. Algunos medicamentos pueden ser ineficaces si las cepas virales han desarrollado resistencia. Todos estos medicamentos deben ser recetados por un médico.
Consulte a su médico para obtener más información.
¿Cómo se puede prevenir la gripe?
Una nueva vacuna contra la influenza se presenta cada mes de septiembre. Por lo general se recomienda para grupos específicos de personas (ver más abajo), así como para las personas que quieren evitar contraer la gripa. Además, los medicamentos antivirales han sido aprobados para su uso en la prevención de la gripe. Todos estos medicamentos son de venta bajo receta, y un médico debe ser consultado antes de cualquier medicamento se utiliza para prevenir la gripe.
Una vacuna contra la gripe en aerosol nasal, llamada FluMist, está aprobado actualmente para prevenir la gripe por influenza virus A y B en niños y adolescentes sanos (edades de dos a 17), y en adultos sanos (entre los 18 y los 49 años). Al igual que con otras vacunas de virus vivos, FluMist no deberá administrarse bajo ninguna circunstancia a mujeres embarazadas y personas con supresión inmunológica, incluyendo aquellos con enfermedades de inmunodeficiencia, como el SIDA o el cáncer, y las personas que están siendo tratadas con medicamentos que causen inmunosupresión. FluMist también no debe administrarse a los siguientes grupos de personas:
Los niños menores de dos años de edad
Cualquier persona con asma
Los niños de menos de cinco años de edad con sibilancias recurrentes
Siguiendo estas precauciones también pueden ser de ayuda:
Cuando sea posible, evitar o limitar el contacto con personas infectadas.
Lavarse las manos con frecuencia puede disminuir, pero no eliminar, el riesgo de infección.
Una persona que se expulsan al toser o estornudar debe cubrir su nariz y boca con un pañuelo para limitar la propagación del virus.
¿Qué tan efectiva es la vacuna contra la gripe?
Eficacia de la vacuna varía de año en año, dependiendo del grado de similitud entre las cepas del virus influenza incluidas en la vacuna y la cepa o cepas que circulan durante la temporada de influenza. La vacuna contra la gripe 2011-2012 le protegerá contra tres cepas de la gripe diferentes, incluyendo el virus H1N1 2009. Las cepas de la vacuna deben seleccionarse 9 ó 10 meses antes de la temporada de la gripe, ya veces se producen mutaciones en las cepas circulantes del virus entre el momento se eligen las cepas vacunales y la próxima temporada de gripe. Estas mutaciones en ocasiones reducen la capacidad del anticuerpo inducido por la vacuna para inhibir la nueva mutación del virus, se reduce la eficacia de la vacuna.
Efectividad de la vacuna también varía de una persona a otra, dependiendo de factores tales como la edad y la salud general.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la vacuna contra la gripe?
El efecto secundario más grave que puede ocurrir después de la vacunación de la gripe es una reacción alérgica en personas que tienen una alergia severa a los huevos. Por esta razón, las personas que tienen alergia al huevo no deben recibir la vacuna contra la influenza.
El Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas (una división de la CDC) dice que la vacuna contra la gripe no causa efectos secundarios en la mayoría de las personas que no son alérgicas a los huevos. Menos de un tercio de las personas que se vacunan notan molestias en el sitio de la vacunación, y de 5 a 10 por ciento de efectos secundarios leves de experiencia, como dolor de cabeza o fiebre baja como por un día después de recibir la vacuna.
Debido a que estos efectos secundarios leves se parecen a algunos de los síntomas de la influenza, algunas personas creen que la vacuna contra la gripe hace que se obtienen de la gripe. Sin embargo, de acuerdo con el CDC, "la vacuna contra la influenza fabricada en Europa nunca ha sido capaz de producir la enfermedad porque el único tipo de vacuna que se ha autorizado en Europa para el momento actual está hecha con virus muertos, que no pueden causar la infección. "
¿Quién debe vacunarse contra la gripe?
La gripe causa complicaciones que pueden transformarse en una enfermedad grave o resultar peligrosas para algunos grupos, como las personas de edad avanzada y las personas con enfermedades crónicas. Por estas razones, el CDC recomienda que los siguientes grupos se vacunen todos los años. Siempre consulte a su médico para obtener más información sobre quién debería recibir la vacuna contra la gripe:
Personas de 50 años o mayores (eficacia de la vacuna suele ser menor en las personas de edad avanzada, pero puede reducir significativamente sus posibilidades de enfermedad grave o de morir de influenza).
Niños y adolescentes de seis meses a 19 años de edad
Los residentes de hogares de ancianos y otros centros de atención crónica que albergan a personas de cualquier edad con enfermedades crónicas
Adultos y niños que tienen trastornos crónicos de los sistemas pulmonar o cardiovascular, incluidos los niños con asma
Adultos y niños que tienen las siguientes enfermedades médicas:
Enfermedades metabólicas crónicas (por ejemplo, diabetes )
La disfunción renal
La inmunosupresión
Hemoglobinopatías (tales como la enfermedad de células falciformes)
Niños y adolescentes (de 6 meses a 19 años) que recibieron la terapia de aspirina a largo plazo
Las mujeres que estarán embarazadas durante la temporada de gripe
Los proveedores de salud
Los empleados de las residencias de ancianos y centros de cuidados crónicos que tengan contacto con pacientes o residentes
Los proveedores de cuidado en el hogar a las personas con alto riesgo
Miembros del hogar (incluyendo los niños) de personas en grupos de alto riesgo
Personas de cualquier edad que deseen reducir sus posibilidades de infección por influenza, excepto las personas que son alérgicas a los huevos
¿Cuándo debo recibir la vacuna contra la gripe?
Los CDC recomiendan recibir la vacuna contra la gripe cada año, entre septiembre y mediados de noviembre, antes de que llegue la temporada de gripe (generalmente diciembre a abril). La inyección tarda una o dos semanas en hacer efecto.
Aunque hay muchos medicamentos nuevos para tratar los síntomas de gripa o incluso reducir la duración de la enfermedad, la vacuna sigue ofreciendo la mejor protección contra la gripe.
Si tengo la vacuna contra la gripe, ¿puedo contraer la gripe?
Cada año, la vacuna contra la gripe cambios "cóctel" para combatir las cepas actuales de la gripe que afectan a la población. La Organización Mundial de la Salud vigila los brotes de gripe en todo el mundo y recomienda composiciones de vacunas apropiadas para su uso durante el próximo año. Sin embargo, a veces, puede aparecer una cepa que no estaba incluida en la vacuna contra la gripe. Las personas que han tenido la vacuna contra la gripe tienden a tener síntomas más leves si contraen la gripe.
¿Viajar es seguro durante la temporada de gripe?
Dado que la gripe es una infección altamente contagiosa que se suele diseminar por las partículas por una persona infectada que tose o estornuda, los viajeros son muy susceptibles de contraer la gripe.
El CDC recomienda que los viajeros se vacunen contra la gripe al menos dos semanas antes del viaje planeado para dar tiempo para desarrollar inmunidad protectora. Existen otros medicamentos antivirales para ayudar a prevenir las infecciones virales y las complicaciones. Consulte a su médico para obtener más información.
