Encefalitis: causas

¿Qué causa la encefalitis?

En la Europa, la causa más común de la encefalitis es una infección viral por enterovirus, virus del herpes simple, o arbovirus. En la mayoría de los casos, estos virus provocan una enfermedad de un resfriado o leve, pero una vez en el cuerpo, estos patógenos pueden propagarse a la sangre cuando se realizan en el sistema nervioso. En el sistema nervioso, se multiplican y causan la infección y la inflamación del cerebro.

Las causas comunes de la encefalitis

Las causas comunes de la encefalitis incluyen:

• Los arbovirus y las bacterias son transmitidas por las picaduras de insectos chupadores de sangre, como los mosquitos y las garrapatas. Los arbovirus son virus del Nilo Occidental, la encefalitis Powassan, encefalitis de San Luis, y el virus de la encefalitis equina del este. Las bacterias que causan la enfermedad de Lyme y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas también se pueden transmitir por picaduras de insectos. Del mismo modo, el virus de la rabia puede ser transmitida por la picadura de animales infectados.

• Los enterovirus son virus muy comunes que se diseminan por el contacto de las manos a la boca, tos, y el contacto con la materia fecal de una persona infectada (como cambiar el pañal de un bebé infectado con el virus). Infecciones por enterovirus normalmente causan síntomas respiratorios superiores o síntomas similares a la gripe.

• Los virus del herpes se transmiten a través del contacto con la erupción o llagas del herpes, así como otro contacto cercano y la relación sexual. Los virus del herpes incluyen varicela zoster (el virus que causa la varicela), el virus de Epstein-Barr (el virus que causa la mononucleosis), el herpes simplex 1 (el virus que causa el herpes labial), y herpes simplex 2 (el virus que causa el herpes genital ).

Las causas menos comunes de la encefalitis

Hay otras causas menos comunes de encefalitis infecciosas, como el citomegalovirus, que por lo general no causan enfermedades a menos que una persona tiene un sistema inmunitario debilitado. Del mismo modo, las infecciones parasitarias, tales como la toxoplasmosis, son más probable que ocurra en una persona con un sistema inmune debilitado. Otras causas bacterianas menos comunes incluyen la sífilis y la tuberculosis.

Otras causas de la encefalitis incluyen:

• Los trastornos autoinmunes

• Ciertos tipos de cáncer

• Las reacciones a ciertas vacunas

¿Cuáles son los factores de riesgo para la encefalitis?

La encefalitis puede ocurrir en cualquier grupo de edad o de la población. Sin embargo, los bebés, niños pequeños, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados están en mayor riesgo de desarrollar encefalitis. Varios factores aumentan el riesgo de contraer encefalitis, aunque no todas las personas con factores de riesgo se desarrollará encefalitis. Los factores de riesgo para la encefalitis incluyen:

• Enfermedades de hacinamiento, como viven o trabajan en los cuarteles militares, cárceles, campos de refugiados, centros de día o residencias universitarias

• La exposición a una persona con encefalitis

• La exposición a los insectos chupadores de sangre que pueden ser portadores de enfermedades

• La falta de higiene, como no lavarse las manos frecuentemente ya fondo, o compartiendo vasos sucios de bebida, botellas de agua, vajilla, o artículos personales, como bálsamo para los labios y los cepillos de dientes

Reducir el riesgo de encefalitis

Usted puede disminuir su riesgo de contraer y contagiar la encefalitis por:

• Evitar el contacto con una persona que tiene encefalitis

• Evitar tocar los ojos, la nariz y la boca, que puede transmitir patógenos de las manos en el cuerpo

• Cubrir la boca y la nariz con el codo (no la mano) o un pañuelo de papel al estornudar o toser

• Vacunarse según lo recomendado por su médico para prevenir la encefalitis. Estos incluyen vacunas para la varicela, el sarampión, el herpes zóster, y ciertas vacunas que se recomiendan cuando se viaja a países en desarrollo.

• Protección contra las picaduras de insectos mediante el uso de camisas de manga larga y pantalones, aplicar repelente de insectos, y la eliminación de zonas de agua estancada. Consulte con su pediatra antes de aplicar repelente de insectos a un bebé o niño pequeño.

• No compartir vasos sucios de bebida, botellas de agua, vajilla, o artículos personales, como bálsamo para los labios y los cepillos de dientes

• La vacunación de los animales

• Lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 15 segundos, varias veces al día y después del contacto con una persona que tiene encefalitis