¿Qué es la encefalitis?
La encefalitis es un término usado para describir la inflamación del cerebro. Esta enfermedad causa problemas en el cerebro y la función de la médula espinal. La inflamación hace que el encéfalo se hinche, lo que conduce a cambios en la enfermedad neurológica del paciente, incluyendo confusión mental y convulsiones.
¿Qué causa la encefalitis?
La causa de la encefalitis depende de la temporada, la zona del país, y el tipo de exposición. Los virus son la causa principal de la encefalitis. Aunque las vacunas contra diversos virus, como el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela han reducido en gran medida el índice de encefalitis debido a dichas enfermedades, otros virus pueden causar encefalitis. Estos incluyen el virus del herpes simple y la rabia.
La encefalitis también puede producirse después de una infección por agentes portadores de enfermedades, incluyendo garrapatas (enfermedad de Lyme), los mosquitos (virus del Nilo occidental) y gatos (toxoplasmosis).
¿Cuáles son los síntomas de la encefalitis?
Encefalitis suele ir precedida de una enfermedad viral como una infección del tracto respiratorio superior, o un problema gastrointestinal como diarrea, náuseas o vómitos. Los siguientes son los síntomas más comunes de la encefalitis. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:
Sensibilidad a la luz
Rigidez en el cuello
Somnolencia o letargo
Aumento de la irritabilidad
Convulsiones
Erupciones en la piel
Dificultad de conversación y cambios en el habla
Los cambios en el estado de alerta, confusión o alucinaciones
Pérdida de energía
Pérdida del apetito
Marcha inestable
En casos severos, una persona puede experimentar lo siguiente:
La pérdida de la fuerza muscular en los brazos y las piernas
Visión doble
Deterioro del habla y / o audición
Coma
Los síntomas de la encefalitis pueden parecerse a los de otros trastornos o enfermedades médicas. Siempre consulte a su médico para el diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la encefalitis?
El diagnóstico de la encefalitis se realiza luego de la presentación súbita o gradual de síntomas específicos y de los exámenes de diagnóstico. Durante el examen, el médico obtiene una historia médica completa, incluyendo su historial de vacunación. Su médico también puede preguntarle si usted ha tenido recientemente una enfermedad respiratoria resfriado u otra, o de una enfermedad gastrointestinal, y si usted ha tenido recientemente una picadura de garrapata, han existido mascotas u otros animales y si ha viajado a determinadas zonas del país.
Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse para confirmar el diagnóstico de la encefalitis pueden incluir los siguientes:
Rayos X - examen de diagnóstico que utiliza rayos invisibles de energía electromagnética para producir imágenes de los tejidos internos, los huesos y los órganos en una placa.
La resonancia magnética (MRI) - procedimiento de diagnóstico que utiliza una combinación de imanes grandes, radiofrecuencias y una computadora para producir imágenes detalladas de los órganos y estructuras dentro del cuerpo.
Tomografía computarizada (también llamada escáner CT o CAT) - procedimiento de diagnóstico por imagen que utiliza una combinación de rayos X y tecnología computarizada para obtener imágenes de cortes transversales (a menudo llamadas cortes), tanto horizontales como verticales, del cuerpo. Un escáner CT muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, incluidos los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. La tomografía computarizada muestra más detalles que las radiografías generales.
Los análisis de sangre
Los exámenes de orina y de heces
Cultivo de esputo - examen de diagnóstico que se realiza sobre el material que se escupe desde los pulmones hacia la boca. El cultivo de esputo suele realizarse para determinar si está presente una infección.
Electroencefalograma (EEG) - procedimiento que registra la actividad eléctrica continua del cerebro mediante electrodos colocados en el cuero cabelludo.
Punción raquídea (También llamada punción lumbar) - una aguja especial se coloca en la región lumbar, en el canal espinal. Esta es el área alrededor de la médula espinal. La presión en el canal espinal y el cerebro se puede medir. Una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR) se puede quitar y enviarla al laboratorio para determinar si hay una infección u otros problemas. El LCR es el líquido que baña el cerebro y la médula espinal.
Biopsia cerebral - procedimiento realizado para tomar muestras de tejido o células del cuerpo para examinarlas con un microscopio, en casos raros, una biopsia de los tejidos cerebrales afectados con fines diagnósticos.
Monitorización de la presión intracraneal (PIC) - mide la presión en el interior del cráneo del niño. Si hay una lesión cerebral grave, cirugía de cabeza, infección cerebral, u otros problemas, el cerebro puede hincharse. Dado que el cerebro está cubierto por el cráneo, sólo hay una pequeña cantidad de espacio para que se hinche. Esto significa que, como el cerebro se hincha, la presión dentro del cráneo aumenta. Si la presión es mucho mayor de lo normal, puede causar daños en el cerebro. Las personas que padecen hidrocefalia o tumores cerebrales pueden precisar también su presión intracraneal monitoreada.
La presión intracraneal se mide de dos maneras. Una forma es colocar un pequeño tubo hueco (catéter) en el espacio lleno de líquido en el cerebro (ventrículo). Otras veces, un pequeño aparato hueco (perno) se coloca a través del cráneo en el espacio que existe entre el cráneo y el cerebro. Ambos dispositivos se inserta un médico, ya sea en la unidad de cuidados intensivos (UCI) o en la sala de operaciones. El dispositivo de ICP se conecta a un monitor que proporciona una lectura constante de la presión dentro del cráneo. Si la presión aumenta, se puede tratar de forma inmediata. Mientras que el aparato de ICP está en su lugar, se le administrará un medicamento para evitarle molestias. Cuando la inflamación haya disminuido y hay pocas posibilidades de que haya más inflamación, se retira el aparato.
El tratamiento para la encefalitis:
El tratamiento específico para la encefalitis será determinado por su médico basándose en:
Su edad, su estado general de salud y su historia médica
Gravedad de la enfermedad
Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad
Su opinión o preferencia
La clave para tratar la encefalitis es la detección y el tratamiento temprano. Una persona que tiene encefalitis requiere hospitalización inmediata y vigilancia estrecha.
El objetivo del tratamiento es reducir la inflamación en la cabeza y prevenir otras complicaciones relacionadas. Los medicamentos para controlar la infección, las convulsiones, la fiebre se pueden usar, o de otras enfermedades.
El alcance del problema depende de la gravedad de la encefalitis y de la presencia de otros problemas del sistema de órganos que podrían afectar a la persona. En los casos graves, un respirador puede ser necesario para ayudar al paciente a respirar más fácil.
Mientras se recupera, la terapia física, ocupacional o del habla, puede ser necesario para ayudar a recuperar la fuerza muscular y / o habilidades del habla.
El equipo de salud brinda a los familiares después de la hospitalización sobre cómo cuidar mejor para el paciente en su casa, y les describe los problemas clínicos específicos que requieren atención médica inmediata por su / su médico. Una persona que tiene encefalitis requiere evaluaciones médicas frecuentes después de la hospitalización.