El cribado del cáncer de páncreas
P. Hemos pruebas de detección de otros tipos de cáncer. ¿Qué te parece el cáncer de páncreas?
A. Las pruebas de detección son más eficaces - y práctica - si están en busca de enfermedades bastante comunes. El cáncer de páncreas es una enfermedad mortal, pero en comparación con otros tipos de cáncer que nos pantalla para, es relativamente raro.
Así, al menos por el momento, en lugar de buscar una prueba de cribado universal, los investigadores han centrado sus esfuerzos en encontrar uno que funcione en las poblaciones de alto riesgo, que incluye personas que tienen crónico pancreatitis, antecedentes familiares de esa enfermedad o cáncer de páncreas, o las mutaciones en el gen BRCA2. Mutaciones BRCA2 se asociaron por primera vez con mama y cáncer de ovario, pero se ha convertido en claro que también están asociados con el cáncer de páncreas.
Un grupo de investigadores del llamado cáncer del páncreas Screening Consorcio ha llevado a cabo varios estudios pequeños de pruebas de detección. Una posibilidad es el examen directo del páncreas con una ecografía endoscópica, la cual implica que serpentea un tubo delgado y flexible - el endoscopio - a través de la boca del paciente y por el tracto digestivo. Un transductor de ultrasonido diminuto en la punta utiliza ondas sonoras para crear imágenes del páncreas y las estructuras cercanas. Los investigadores también han probado la ecoendoscopia en combinación con la TC y, más recientemente, con una tomografía computarizada y una resonancia magnética de fantasía que produce imágenes de los vasos sanguíneos en el abdomen. Hasta ahora, ninguno de estos enfoques ha dado resultados especialmente prometedores.
Otros grupos de investigación están buscando los genes del cáncer de páncreas que podrían ser identificados en una muestra de sangre. El Instituto Nacional del Cáncer está apoyando un esfuerzo por encontrar "huellas digitales" genéticas sutiles (polimorfismos de nucleótido único, o SNP) que podrían ser predictivo para el cáncer de páncreas.
Pero la conclusión es que no tenemos una prueba de detección - todavía. Hay un montón de investigación prometedora pasando. Tengo la esperanza de que vamos a tener un confiable, probablemente por un grupo de alto riesgo, antes de mucho tiempo más.
- Robert J. Mayer, MD
Instituto del Cáncer Dana-Farber