En comparación con los tratamientos convencionales para la artritis, es probable que tenga mucho menos orientación a la hora de decidir sobre la conveniencia de usar las terapias complementarias, y cuáles. Aunque existen cientos de estas terapias, sólo unos pocos han demostrado ser eficaces cuando se evalúan en estudios rigurosos.
Para llegar a ser un consumidor inteligente de las terapias complementarias, convertido en una escéptica. No compre en cualquier tratamiento que promete una cura. Y asegúrese de hacer preguntas acerca de las terapias complementarias: ¿Las reclamaciones se basan sólo en los testimonios de personas que han probado el tratamiento, más que en los estudios científicos? ¿Son las promesas extravagantes? ¿Los defensores aconsejan no hablar con su médico acerca del tratamiento? ¿Sugieren suspender el tratamiento médico? Son los ingredientes no identificados o "secreto"? Es la fuente de su información de la venta del tratamiento? Si su respuesta a cualquiera de estas preguntas es "sí", su mejor respuesta a intentar una terapia puede ser "no".
Por último, si usted está contemplando ningún tratamiento físico o complementaria, hable con su médico para asegurarse de que va a apoyar, en lugar de obstaculizar, el plan de gestión de la artritis.
Acupuntura
Muchas personas se someten a tratamientos de acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, incluyendo el dolor de la artritis. La acupuntura, que consiste en la aplicación de pequeñas agujas estériles para la piel, ha sido un elemento básico de la medicina china desde hace 2.000 años. La acupuntura puede trabajar por la liberación de endorfinas, una similar a la morfina química natural en el sistema nervioso. Un artículo de 2010 en Cochrane Database Systems comentarios miró a los 16 estudios que incluyeron a casi 3.500 personas con osteoartritis de la rodilla, la cadera o la mano. Los estudios compararon la acupuntura con acupuntura simulada (en la que las agujas se insertan, ya sea en puntos incorrectos o que no penetran en la piel), otro tratamiento, como los medicamentos, o un grupo de control de lista de espera. En comparación con la acupuntura falsa o el grupo de control, la acupuntura real ofreció pequeñas mejoras en el dolor y la función, concluyeron los autores. Pero sugirieron que gran parte del beneficio dio como resultado del efecto de placebo (es decir, los participantes que se espera la acupuntura para que sean mejor).
Para la artritis reumatoide, los resultados fueron mixtos. Una revisión de 2008 en Arthritis and Rheumatism evaluó ocho estudios que incluyeron un total de 536 pacientes, cuatro estudios de acupuntura comparada con la acupuntura simulada y cuatro con otros tratamientos, como los medicamentos. En algunos estudios, la acupuntura parece aliviar articulaciones dolorosas y rigidez matutina, pero las mejoras no son mucho mejores que los observados en los controles. Algunos de los estudios también mostraron reducciones en los marcadores inflamatorios (VSG y PCR), entre los que recibieron la acupuntura, lo que sugiere que la técnica podría reducir la inflamación. Si usted decide probar la acupuntura, hable con su médico primero, y encontrar un acupunturista.
Masaje
Muchas personas con dolor en sus músculos y articulaciones a su vez a la terapia de masaje (también llamada terapia muscular) para el alivio. Sólo podría estar en el camino correcto, de acuerdo con un estudio realizado en 2006 con 68 mujeres de raza blanca con osteoartritis de rodilla, publicado en Archives of Internal Medicine. Los participantes del estudio que recibieron el masaje sueco experimentaron mejorías significativas en el dolor y la función, en comparación con las personas que no recibieron masaje. Sin embargo, el estudio sólo se utiliza una forma de terapia de masaje (y hay muchos) es necesario para la investigación adicional para determinar si otras formas funcionan tan bien.
La terapia quiropráctica
Los quiroprácticos utilizan ajustes de la columna y otras manipulaciones de los tejidos blandos y articulaciones para prevenir y tratar una variedad de trastornos de los músculos, los huesos y el sistema nervioso. Esta terapia se utiliza a menudo para el dolor de espalda. En 2006, los investigadores asignaron al azar a 250 personas con la enfermedad de las articulaciones vertebrales, discos intervertebrales, o ambos para recibir el calor húmedo y el tratamiento quiropráctico o sólo calor húmedo. Las personas que recibieron ambos tratamientos tuvieron menos dolor y un mayor rango de movimiento que los que no recibieron el tratamiento quiropráctico. Pero se necesita más investigación para confirmar la eficacia de este enfoque.
Otras terapias complementarias
Una variedad de otros tratamientos físicos complementarios han sido sugeridos para el dolor de artritis, pero la evidencia científica de su efectividad es escasa. Si usted decide explorar este tipo de terapias y sean de utilidad, asegúrese de continuar con su tratamiento convencional y visite a su médico regularmente.
Por ejemplo, una técnica denominada diatermia (calor profundo) usa ondas electromagnéticas de diferentes frecuencias para entregar calor profundo en los tejidos. Microondas y ultrasonido son las frecuencias de onda más comunes utilizados en la terapia física, principalmente para aliviar los espasmos musculares. Las microondas se relajan los músculos, mientras que el ultrasonido penetra más profundo para llegar a otros tejidos blandos también. Diatermia no se debe utilizar en las articulaciones inflamadas activamente, y las personas con marcapasos no puede ser tratada con microondas (aunque el ultrasonido es seguro para estas personas).
A veces los médicos recomiendan la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) para las personas con dolor crónico. TENS funciona mediante la estimulación de las fibras nerviosas grandes, que teóricamente bloques de transmisión de señales de dolor de fibras pequeñas. Algunas personas con dolor crónico de la artritis reumatoide o la osteoartritis encuentran TENS bastante efectivo. El dispositivo TENS consiste en un paquete de la batería y los electrodos que se adhieren cerca de la articulación dolorosa. La batería genera una corriente eléctrica muy baja a los electrodos, produciendo una sensación de hormigueo agradable, vibrante, o el masaje de la sensación.
