Si ves a un reumatólogo para su artritis reumatoide, hay una buena probabilidad de que usted está tomando un medicamento llamado un modificador de la respuesta biológica. Alrededor del 40 al 45 por ciento de los pacientes que los reumatólogos tratan para la AR tomar uno de estos medicamentos.
Se les conoce como los biológicos, ya que están hechos a partir de un organismo vivo, en lugar de ser producido a partir de productos químicos en un laboratorio. Y aunque no curan la AR, son muy efectivos para controlar los síntomas y prevenir un mayor daño articular. Producen una respuesta en aproximadamente dos tercios de las personas que los toman, a menudo el envío de su enfermedad en remisión.
Sin embargo, debido a que trabajan por el cambio de la forma en que su sistema inmune funciona, ellos plantean algunos riesgos graves. Dado que los agentes biológicos fueron aprobados primero para tratar la AR a finales de 1990, los médicos han aprendido mucho sobre quién es más propenso a estos efectos adversos y cómo minimizarlos, dice James R. O'Dell, MD, un reumatólogo y profesor de la Universidad de Nebraska Medical Center en Omaha y presidente del European College of Rheumatology.
La comprensión de estas amenazas-y trabajar con su médico para ver por ellos-puede ayudarle a obtener de manera segura los beneficios de estos medicamentos.
Riesgo de infección
Aunque hay varios tipos de agentes biológicos que funcionan de forma ligeramente diferente, todos ellos cambian la forma en que su sistema inmunológico responde a las amenazas dentro de su cuerpo percibido.
"Todos sabemos que el sistema inmunológico se supone que nos protegen de las infecciones", dice el Dr. O'Dell. "Así que si modificamos demasiado, tenemos que estar preocupados por las infecciones."
Bacterianas, virales y las infecciones por hongos pueden ser más comunes entre las personas que toman un tipo de biológico llama factor de necrosis tumoral (TNF) inhibidor. Estos medicamentos, que incluyen adalimumab (Humira) e infliximab ( Remicade ), el trabajo al bloquear la acción de TNF, un compuesto en el cuerpo que causa inflamación.
Otros tipos de agentes biológicos se han relacionado con diferentes infecciones. Por ejemplo, las personas pueden ser propensas a la hepatitis cuando se toma el rituximab (Rituxan). Este fármaco se une a y destruye partes del sistema inmune conocida como células T.
Su doctor probablemente la prueba de estas enfermedades antes de prescribir un agente biológico. Asegúrese de decirle al médico si usted tiene un historial de graves de los pulmones, la piel, u otro tipo de infección, y si usted habitualmente desarrolla úlceras en la piel o llagas; si usted vive o ha vivido en áreas donde severas infecciones por hongos son más comunes; o si usted viaja con frecuencia a países donde la tuberculosis y enfermedades similares son comunes.
El riesgo de cáncer
El sistema inmunológico juega otro papel importante en nuestro cuerpo: el de sistema de vigilancia contra la malignidad. "Todos nosotros producen células que podrían convertirse en cáncer, pero para la mayor parte de nuestro sistema inmunológico se deshace de ellos antes de que algo malo le sucede," dice el Dr. O'Dell. Por eso, cuando los médicos comenzaron a probar los agentes biológicos, que estaban preocupados de que las personas que toman ellos estarían en mayor riesgo de cáncer.
Si usted tiene la AR, ya tiene un elevado riesgo de ciertos tipos de linfomas o cánceres del sistema inmunológico. Sus probabilidades pueden aumentar de nuevo cuando comenzó a tomar un agente biológico, particularmente un inhibidor de TNF. Sin embargo, con el tiempo, su riesgo se reduce e incluso puede disminuir, dice el Dr. O'Dell.
También parece haber un ligero aumento del riesgo de cáncer de piel en algunos pacientes y el cáncer de pulmón en pacientes que tienen otros factores de riesgo para la enfermedad. Estos incluyen el tabaquismo, la exposición a productos químicos peligrosos, o radioterapia previa. "Otros tumores malignos-tales más comunes como los cánceres de mama y colon-no han sido una gran preocupación", dice el Dr. O'Dell.
Hable de los riesgos con su médico
Asegúrese de entender los riesgos potenciales de agentes biológicos antes de agregarlos a su plan de tratamiento. Su médico puede sugerirle que tome ciertas precauciones antes de comenzar a tomar estos medicamentos. Por ejemplo, ya que las vacunas que contienen virus vivos son riesgosos para las personas con sistemas inmunes alterados, lo que podría tener vacunas para enfermedades como el herpes zóster antes de tomar un agente biológico.
Después de comenzar a tomar fármacos biológicos, debe informar fiebre, escalofríos u otros signos de infección a su reumatólogo. Él o ella probablemente le dirá que deje de tomar el medicamento hasta que se cure la infección, dice el Dr. O'Dell.
Además, llame a su médico de inmediato si usted experimenta cualquiera de estos efectos secundarios:
Los cambios en la piel, incluyendo palidez, urticaria, erupciones, manchas rojas o bultos llenos de pus
Tos que no se detiene, o dificultad para respirar o tragar
La pérdida de peso o ganancia
Ardor al orinar, o una necesidad urgente de orinar
Ojos hinchados, la cara, los labios, la lengua, o la garganta
El entumecimiento u hormigueo
Los problemas de visión
Opresión o dolor en el pecho o abdomen
Debilidad en las piernas
Inusual hematomas o sangrado
Estos posibles efectos secundarios pueden sonar aterrador, pero la mayoría son poco frecuentes. No sólo tienen los médicos aprendieron cómo hacer coincidir cada paciente para el agente biológico que es mejor para él o ella, que han encontrado que la mayoría de los riesgos de efectos secundarios disminuyen el tiempo tome los medicamentos, dice el Dr. O'Dell.
Los puntos clave
Los biológicos son muy eficaces en el control de síntomas de la AR y prevenir un mayor daño articular. Producen una respuesta en aproximadamente 2/3 de las personas que los toman.
Debido biológicos cambian la forma en que su sistema inmunológico funciona, ellos plantean algunos riesgos graves.
Algunas personas que toman productos biológicos pueden tener un mayor riesgo de infecciones, como la tuberculosis y la la hepatitis. Otros pueden tener un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer.
Su médico puede sugerirle que tome ciertas precauciones antes de iniciar estos medicamentos.
