La enfermedad de Parkinson, una enfermedad progresiva crónica, es uno de los misterios médicos del siglo 21. La enfermedad pertenece a un grupo de enfermedades llamadas trastornos del sistema motor, de acuerdo con el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Apoplejía. Algunas personas con Parkinson se vuelve gravemente incapacitada, pero otros tienen sólo problemas menores.
Los científicos saben esto: La enfermedad se desarrolla cuando las células nerviosas (neuronas) en un área del cerebro que controla los movimientos comienzan a morir. La muerte de estas células crea una escasez de un producto químico de señalización cerebro llamado dopamina. La dopamina actúa como una especie de mensajero, el envío de señales desde el cerebro a los músculos. A medida que estos mensajeros se desvanecen, el movimiento muscular se resiente. Cuando el 80 por ciento de la dopamina del cerebro se ha ido, aparecen los síntomas del Parkinson.
Lo que los investigadores no entienden es lo que hace que las células nerviosas mueren.
Síntomas sutiles
Ninguna prueba es actualmente disponible para confirmar la enfermedad de Parkinson, que los médicos suelen diagnosticar después de descartar otras enfermedades. La enfermedad por lo general se desarrolla después de los 65 años. Algunos de los síntomas de Parkinson, como la lentitud o la rigidez, son tan sutiles que pueden confundirse con signos normales de envejecimiento.
"Por lo general toma un neurólogo para saber la diferencia y descubrir algunos de los signos más específicos de la enfermedad de Parkinson, tales como el desarrollo de un temblor, letra pequeña y una disminución de la voz", dice Abraham Lieberman, MD, de la Investigación de Parkinson Fundación.
No existe cura para la enfermedad de Parkinson. Aunque el Parkinson afecta a cada persona de manera diferente, la mayoría de los pacientes tienen una progresión lenta de la enfermedad a lo largo de 15 a 20 años. Cuando los síntomas crecen severa, los médicos prescriben generalmente levodopa (L-dopa), que ayuda a reemplazar la dopamina en el cerebro. Otros fármacos que afectan la dopamina también están disponibles. En los casos graves, un tipo de cirugía en el cerebro llamado palidotomía se puede hacer para aliviar los síntomas. Los médicos también animan a los pacientes a hacer ejercicio para fortalecer sus músculos.
"La enfermedad es tratable y la mayoría, pero no todos, los pacientes pueden llevar una vida razonablemente buena con el tratamiento," dice el Dr. Lieberman.
Los hechos sobre la enfermedad de Parkinson
Por lo general se presenta después de los 65 años, pero el 15 por ciento de los diagnosticados son menores de 50 años.
Es ligeramente más común en hombres que en mujeres.
Generalmente se diagnostica después de que otras enfermedades se han descartado porque no hay ninguna prueba que lo confirme.
No tiene cura en este momento.
Afecta a pacientes en diversos grados.
Lo que debe buscar
Estos son los principales síntomas de la enfermedad de Parkinson:
El temblor (sacudidas) de una extremidad, a menudo una parte, cuando está en reposo
La rigidez o rigidez de las extremidades
Movimiento lento
Postura encorvada
Dificultad con el equilibrio
Otros síntomas:
Pequeño, letra apretada
La expresión facial rígida o reducida
Caminar arrastrando los pies
Voces apagadas o suave
Para saber más
Fundación Nacional de Parkinson
Asociación Europea de la Enfermedad de Parkinson
Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Apoplejía
Fundación para la Investigación de Parkinson