A continuación se enumeran algunas de las preguntas más frecuentes sobre la leucemia.
Q: ¿Qué es la leucemia?
A: La leucemia es el cáncer de las células blancas de la sangre. Cuando una persona tiene leucemia, el cuerpo produce demasiadas células sanguíneas, y ellos no son normales. La mayoría de las células anormales son células blancas de la sangre. Hay dos tipos de glóbulos blancos anormales pueden convertirse en leucemia. Son las células linfoides y las células mieloides. Cuando la leucemia está en las células linfoides, se denomina leucemia linfocítica. Cuando se encuentra en las células mieloides, se llama mieloide (o mielógena). Las células de leucemia pueden viajar con la sangre de todo sobre el cuerpo. Eso significa que pueden llegar a casi todos los órganos. Por lo tanto, la leucemia puede estar presente de muchas maneras diferentes, dependiendo de qué están involucrados órganos.
Q: ¿Qué son las células normales de la sangre, y ¿qué hacen?
A: La sangre tiene varias partes.
La parte líquida se llama plasma. Las células sanguíneas se producen en el centro blando de los huesos, que se llama la médula ósea. Hay 3 tipos de células en la sangre. Son células blancas de la sangre, glóbulos rojos y plaquetas. Cada tipo de célula tiene una tarea especial. Las formas menos maduras de nuevas células sanguíneas se llaman blastocitos. Como las células maduran en la médula ósea, que se hacen más pequeños y más compactos. Ellos están en mejores condiciones para realizar su trabajo especial. Algunas de las nuevas células de la sangre permanecen en la médula ósea para crecer. Algunos se mueven a otras partes del cuerpo para crecer. Su cuerpo produce células sanguíneas a un ritmo más rápido cuando el cuerpo las necesita. Este proceso ayuda a mantenerse sano. Ayuda a entender la función de cada tipo de célula sanguínea.
Los glóbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir infecciones. Si usted tiene una infección bacteriana, su cuerpo produce un mayor número de células blancas de la sangre para ayudar a combatir la infección. Pero si su recuento de glóbulos blancos es muy bajo, el riesgo de infección aumenta.
Los glóbulos rojos le dan su sangre su color. Ellos llevan el oxígeno desde los pulmones a los tejidos. También toman dióxido de carbono de los tejidos a los pulmones. Cuando usted no tiene suficientes glóbulos rojos, otras células no pueden obtener suficiente oxígeno. Esto puede causar fatiga, mareos, debilidad, dolores de cabeza e irritabilidad.
Forman coágulos de sangre y plaquetas ayudan a controlar el sangrado. Si el número de plaquetas es anormalmente bajo, puede llevar a un sangrado excesivo de las heridas o en las membranas mucosas.
Q: ¿Se puede prevenir la leucemia?
R: Para muchos tipos de cáncer, ciertas cosas te hacen más probable que lo tenga. Estos son conocidos como factores de riesgo. Así que cambiar su estilo de vida para evitar esos riesgos puede disminuir la posibilidad de contraer la enfermedad. Pero la mayoría de las personas con leucemia no tienen factores de riesgo conocidos. No hay manera absoluta de prevenir la leucemia. El tabaquismo se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar leucemia mieloide aguda (LMA). Así que dejar de fumar puede reducir su riesgo de desarrollar leucemia. Dejar de fumar también disminuye los riesgos de contraer pulmón, cabeza, cuello, esófago, estómago, vejiga, y algunos otros tipos de cáncer.
Q: ¿Cuáles son los síntomas de la leucemia?
R: Las personas con leucemia no tienen suficientes células sanguíneas sanas. Puede que no tengan suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno a través del cuerpo. Esto puede hacer que se ven pálidos y sentirse débil y cansado. Las personas que no tienen una gran cantidad de plaquetas pueden sangrar y hacerse moretones con mucha facilidad. Y la falta de glóbulos blancos puede llevar a infecciones que no desaparecen. Sin embargo, algunas personas con tipos crónicos de la leucemia pueden no tener ningún síntoma.
Estos son otros síntomas comunes de la leucemia.
Fiebre con escalofríos y sudoración, que es un signo de infección
Pequeños puntos rojos y moretones debajo de la piel
Dolor en las encías o sangrado
Inflamación de los ganglios linfáticos, el hígado o el bazo
Dolor en los huesos o articulaciones
Tos, falta de aliento, y dolores en el pecho
Consulte a un médico si estos síntomas persisten. Estos síntomas no son específicos de la leucemia. Se necesitan pruebas especiales de la sangre y la médula ósea para confirmar el diagnóstico de la leucemia.
Q: ¿cuál es la diferencia entre la crónica y la leucemia aguda?
A: La leucemia se agrupan de dos maneras. Puede ser aguda o crónica, dependiendo de la rapidez con que las células crecen y el progreso de las fases más avanzadas de la enfermedad y la cantidad de las células de leucemia se asemejan a las células normales. La enfermedad también se linfoide o mieloide, dependiendo del tipo de glóbulo blanco que se ha convertido en un cáncer. Aquí hay más información sobre los tipos agudos y crónicos de la leucemia:
La leucemia aguda: Los glóbulos malos son células inmaduras, llamadas blastos, que no puede hacer su trabajo. El número de estas células aumenta rápido. La enfermedad va a empeorar rápidamente si no es tratada.
La leucemia crónica: Algunas células sanguíneas jóvenes están presentes, pero el cuerpo también hace que las células más maduras y funcionales. El número de explosiones crece lentamente. Se tarda un tiempo más largo para que la enfermedad empeore. A veces, la enfermedad permanece estable durante muchos meses o incluso años, incluso sin tratamiento.
Q: ¿Cuáles son los distintos tipos de leucemia?
A: La leucemia es etiquetado como aguda o crónica. Y crece en cualquiera de las células mieloides o las células linfoides. Esto da cuatro combinaciones, que son los principales tipos de leucemia.
La leucemia linfocítica aguda (LLA). Este es el tipo más común de leucemia en los niños. También puede ocurrir en adultos con una incidencia creciente a medida que aumenta la edad.
La leucemia mieloide aguda (LMA). Este tipo afecta a los adultos y, con menor frecuencia, los niños. También se llama leucemia linfocítica aguda (ANLL).
La leucemia linfocítica crónica (CLL). Este tipo se ve sobre todo en los adultos mayores de 55 años de edad. A veces se observa en adultos jóvenes, pero casi nunca en los niños.
La leucemia mieloide crónica (LMC). Este tipo se ve sobre todo en los adultos. Muy pocos niños reciben este tipo.
Q: ¿Cómo se trata la leucemia?
A: Una persona normalmente tiene una combinación de diferentes tipos de tratamiento. Los tipos más comunes de tratamiento para la leucemia son la quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida, la médula ósea o de células madre, terapia biológica, y la cirugía. Cada se describe a continuación.
Quimioterapia. La mayoría de las personas con leucemia son tratados con quimioterapia. Este tratamiento usa medicamentos para matar las células cancerosas. La gente puede tomar dos o más medicamentos. Algunos de los medicamentos se toman en forma de pastilla, pero la mayoría se administran por vía intravenosa (IV). Este tratamiento se considera sistémica, lo que significa que destruye las células cancerosas en todo el cuerpo.
La terapia de radiación. El objetivo de la radiación es matar las células cancerosas mediante radiografías. Este tratamiento se utiliza a veces en combinación con quimioterapia o con un trasplante de médula ósea. Usted puede recibir radiación en todo el cuerpo, llamada irradiación corporal total (TBI). O usted puede recibir la radiación a una sola parte en la que más células leucémicas se han reunido. A veces la radiación se utiliza para tratar la leucemia en el cerebro o para evitar que se propague allí.
La terapia dirigida. Este es un nuevo tipo de tratamiento. Su objetivo es atacar los factores específicos que hacen que las células de cáncer diferentes de las células normales. Este tratamiento afecta principalmente a las células de leucemia, no a las células normales. Eso significa que puede causar menos efectos secundarios que otros tratamientos. Por lo general, el primer tratamiento utilizado para la LMC.
El trasplante de médula ósea. El objetivo de este tratamiento es eliminar la mayor cantidad de células cancerosas posible por tratar el cuerpo con dosis muy altas de quimioterapia y radiación. Normalmente, el cuerpo no sería capaz de manejar tales dosis altas. Por lo tanto, cuando una persona es tratada con estas dosis altas, la sangre necesita ser rescatada con sana, nueva médula ósea. La nueva médula ósea puede provenir de un donante. Luego se llama trasplante alogénico. O puede provenir de la propia médula ósea de la persona, llamado un trasplante autólogo. En el caso de los trasplantes autólogos, la médula ósea se obtiene y se almacena antes de que el tratamiento con dosis altas de quimioterapia.
Trasplante de células madre periféricas. Este es un nuevo tipo de tratamiento. Se basa en la misma idea que un trasplante de médula ósea, pero utiliza las células que se obtienen de los donantes de sangre o de la persona en lugar de desde la médula ósea del tallo. La principal diferencia es que las células madre se obtienen de las venas del brazo, no de la médula ósea en el hueso de la pelvis. De esa manera, más células se pueden recoger en un tiempo más corto con menos molestias a la persona. Este es ahora el tipo más común de trasplante. Los trasplantes se llevan a cabo en centros que se especializan en este tipo de tratamiento.
La terapia biológica. El objetivo de este tratamiento es ayudar a su sistema inmunológico a luchar contra la leucemia.
Cirugía. Esto se usa con menos frecuencia para la leucemia. En algunos casos, su médico le hará una cirugía para extirpar el bazo hinchado.
Q: ¿debe cada uno tener una segunda opinión para la leucemia?
R: Muchas personas con cáncer tienen una segunda opinión de otro médico. Hay muchas razones para hacer esto. Éstos son algunos.
Una persona no se siente cómodo con la decisión de tratamiento.
El cáncer es un tipo raro, como la leucemia.
Hay más de una manera de tratar el cáncer.
Una persona no es capaz de ver un experto en cáncer.
Q: ¿cómo puede alguien obtener una segunda opinión para la leucemia?
R: Aquí hay maneras de encontrar a alguien para una segunda opinión.
Médico de cabecera de la persona puede ser capaz de recomendar un especialista, como un cirujano, un oncólogo médico, o un oncólogo de radiación. A veces estos médicos trabajan juntos en centros o programas de cáncer.
El Servicio de Información sobre el Cáncer al 800-4-CANCER (800-422-6237) le dice a las personas que llaman sobre los centros de tratamiento, incluyendo los centros de cáncer y otros programas apoyados por el Instituto Nacional del Cáncer.
Las personas pueden obtener los nombres de los médicos de su sociedad médica local, un hospital cercano, una escuela de medicina, o grupos de apoyo de cáncer locales, así como de otras personas que han tenido ese tipo de cáncer.
El Directorio Oficial ABMS de Especialistas Certificado por la Junta Médica enumera los médicos por estado. Le da a su especialidad, de fondo, y la formación. Este recurso es en la mayoría de las bibliotecas públicas. O verlo online en www.abms.org.
Contacte con otros organismos de apoyo, tales como la Sociedad Europea del Cáncer, la Sociedad de Leucemia y Linfoma, o la Red Nacional Integral del Cáncer.
Q: ¿debo considerar un ensayo clínico para la leucemia?
R: Los ensayos clínicos son estudios basados en las personas. Entre otras cosas, ayudan a mostrar qué tipos de tratamiento funcionan mejor y cuáles no. La decisión de participar no es fácil. Es una decisión personal. Nadie puede decir si un ensayo clínico es el adecuado para usted. Pero ayudará a discutir los riesgos y beneficios de los ensayos clínicos con su médico. Estar abierto a un juicio, por ejemplo, puede dar acceso a un tratamiento que de otra forma no estarían disponibles. Por otro lado, el nuevo tratamiento puede tener riesgos desconocidos y los efectos secundarios que son difíciles de manejar. Lo más importante que determinar es si los beneficios potenciales superan los riesgos para usted. Esto podría ser cierto si la leucemia no responde a los tipos estándar de tratamiento. Si usted decide participar en un ensayo clínico, asegúrese de obtener todas sus preguntas contestadas primero.
