Un astrocitoma es un tipo de tumor cerebral que se desarrolla en los astrocitos, las células en forma de estrella en el cerebro que mantiene las neuronas en su lugar. Un astrocitoma puede ser inofensivo (benigno) o canceroso (maligno). Los astrocitomas son más frecuentes en hombres de mediana edad, pero pueden ocurrir en los niños, también.
Los astrocitomas en niños
En pacientes jóvenes, los astrocitomas se suelen encontrar en la base del cerebro, y por lo general son de baja calidad, lo que significa que son de crecimiento lento. Cuando se diagnostica un astrocitoma de bajo grado puede no requerir tratamiento inmediato. Pero debe ser observado cuidadosamente, ya que podría convertirse en un tumor agresivo, de rápido crecimiento.
Síntomas
Ya sea benigno o maligno, un astrocitoma puede causar síntomas físicos si comienza a crecer en o pulse en un área del cerebro. Estos son los síntomas comunes de un astrocitoma:
Mañana dolor de cabeza o un dolor de cabeza que desaparece después de vomitar
Los problemas de visión, audición o del habla
Pérdida del equilibrio o dificultad para caminar
Convulsiones
Cambios inusuales en el nivel de energía o somnolencia excesiva
Discurso lento o el empeoramiento de las habilidades de escritura a mano
Diagnóstico
Los médicos pueden usar una variedad de pruebas para determinar la presencia de un astrocitoma. Las tomografías computarizadas y resonancias magnéticas pueden proporcionar una imagen del cerebro y permitir a los médicos para revisar si hay anomalías. A veces, un procedimiento llamado espectroscopia de resonancia magnética se hará en conjunción con una resonancia magnética para determinar la composición química del tumor.
Tratamiento
Si el médico de su hijo sospecha que un astrocitoma, él o ella puede recomendar una biopsia de tejido cerebral para determinar si el tumor es canceroso. Esto se hace como un procedimiento quirúrgico.
Si se encuentran células cancerosas, el cirujano puede extirpar el tumor durante la misma cirugía. El objetivo es por lo general para eliminar la mayor cantidad de tumor como sea posible sin dañar el cerebro. Si algunos de los astrocitoma debe permanecer en el cerebro, la terapia de radiación se puede usar para controlar su tamaño. Esto se puede hacer en la forma de radiación de haz externo, que se administra en el exterior del cuerpo, o a través de la radiocirugía, que enfoca la radiación directamente en el sitio del tumor.
Otra opción para el tratamiento de un astrocitoma es la quimioterapia - la administración de medicamentos especiales que matan a las células tumorales. La quimioterapia es a menudo un mejor tratamiento para un astrocitoma que la radioterapia, ya que minimiza el riesgo de daños al cerebro en desarrollo de un niño.
Pronóstico
El pronóstico para las personas con un astrocitoma depende de la agresividad del tumor, su ubicación, y si se ha propagado. La edad del niño también puede jugar un papel. En general, más del 70 por ciento de los niños con tumores centrales del sistema nervioso va a sobrevivir durante cinco años o más después del diagnóstico.
