Un tumor cerebral es un conjunto de células que pierden la capacidad de controlar su propio crecimiento. A medida que continúan a crecer de forma incontrolada, que forman una masa de células que se convierte en un tumor. Los tumores cerebrales se forman en una de dos formas: Un tumor cerebral primario comienza con una célula anormal del cerebro y crece en el cerebro, y un tumor metastásico comienza con una célula anormal de otro órgano que se abre paso en el cerebro, permanece allí, y se multiplica para formar un tumor compuesto de ese tipo de célula.
Un tumor cerebral primario puede ser malignos o benignos. Un tumor maligno es más peligroso, ya que puede crecer rápidamente y puede extenderse a otras partes del cerebro o de la médula espinal. Los tumores malignos son también llamados cáncer cerebral.
Un tumor cerebral primario benigno no es cáncer. Los tumores benignos pueden causar daños crece y presiona otras partes del cerebro, pero no diseminado. En algunos casos, un tumor benigno puede convertirse en un tumor maligno.
Los tumores cerebrales metastásicos son siempre malignos, ya que se han diseminado al cerebro desde otras áreas de cáncer en el cuerpo. Por lo general, llegan al cerebro a través del torrente sanguíneo. En alrededor del 40 por ciento de las personas con cáncer de pulmón, el cáncer se propaga a su cerebro.
Los síntomas de un tumor cerebral pueden incluir dolor de cabeza, mareos, debilidad, vómitos o cambios en el habla, la visión, el oído, o de la personalidad. Los médicos no saben por qué algunas células se empiezan a formar en las células tumorales. Puede tener algo que ver con los genes de una persona o su entorno. Los tumores cerebrales pueden ser tratados con cirugía, radiación, drogas o una combinación de éstos.
Tipos de tumores cerebrales
Se han identificado más de 100 tipos de tumores cerebrales, nombrados por el tipo de célula cerebral o la parte del cerebro donde comienzan a crecer. Los hombres consiguen más tumores cerebrales que las mujeres, y la edad media en el momento en que se diagnostica el tumor es de 55.
Los tumores más comunes cerebrales primarios en los adultos son:
El astrocitoma. Este es el tipo más común de tumor cerebral maligno. La mitad de todos los tumores cerebrales primarios son astrocitomas. Reciben su nombre de las células cerebrales en forma de estrella que conforman el tumor. Pueden crecer en cualquier parte del cerebro.
Meningioma. Este es el tipo más común de tumor benigno en el cerebro. Esto representa aproximadamente el 15 por ciento de todos los tumores cerebrales primarios. Estos tumores comienzan en el revestimiento que cubre el cerebro. En casos raros, pueden convertirse en malignos.
Oligodendroglioma. Estos tumores cerebrales se forman en la membrana que cubre los nervios llamados "mielina". Por lo general son malignos.
Los astrocitomas son comunes en los niños, ya que son en adultos, pero son menos propensos a ser maligno. Estos son otros tumores cerebrales primarios comunes en los niños:
Meduloblastoma. Este tipo de tumor es maligno y formas en la parte del cerebro cerca de la médula espinal. Es más común en niños menores de 10 años de edad. Puede propagarse a la médula espinal y causar líquido espinal para retroceder en el cerebro.
Ependimoma. Este tumor, que se puede ver en los niños pequeños y adultos jóvenes, puede variar de benigno a maligno. Se forma un ependimoma en el revestimiento alrededor de las áreas llenas de líquido del cerebro.
Glioma del tronco encefálico. Este tumor generalmente se presenta en los niños entre las edades de 3 y 10. Puede ser benigno o maligno y se produce en la base del cerebro.
Los tumores cerebrales metastásicos son más frecuentes que los tumores cerebrales primarios. Estos tumores generalmente ocurren en más de un área del cerebro y son más comunes en adultos mayores. Los cánceres más comunes que se diseminan al cerebro son el de pulmón, mama, colon, riñón y cáncer de piel melanoma.
La clasificación de tumores cerebrales primarios
La mayoría de los centros de cáncer que tratan los tumores cerebrales utilizan un sistema de clasificación desarrollado por la Organización Mundial de la Salud. El grado de un tumor se determina al observar las células del tumor bajo el microscopio. Graduar estos tumores es importante porque ayuda a los médicos a decidir cómo tratar un tumor.
Los tumores de grado I y II se consideran de bajo grado. Se ven más normal bajo el microscopio, son menos propensos a propagarse, y son más fáciles de tratar. Los tumores de grado III y IV son considerados de alto grado, que crecen más rápidamente y son más difíciles de tratar. Con el tiempo, algunos tumores de bajo grado se convierten en tumores de alto grado.
Aquí hay información más específica sobre los grados del tumor:
Grado I. Estos tumores son considerados como benignos y de crecimiento lento. Estas pueden ser tratadas con cirugía, rara vez regresan, y un paciente por lo general pueden esperar una supervivencia a largo plazo.
Grado II. Estos tumores se consideran maligna, pero crecen lentamente. Son menos propensos a propagarse, pero pueden reaparecer después del tratamiento.
Grado III. Estos tumores son malignos y tienden a diseminarse a otras partes del cerebro. Pueden volver como grado IV después del tratamiento.
Grado IV. Estos son los tumores más malignos. Ellos crecen y se propagan más rápidamente y tienen menos probabilidades de ser curados.
Si usted o un ser querido ha sido diagnosticado con un tumor cerebral, tenga en cuenta que muchos de los nuevos tratamientos disponibles que están dando lugar a una mayor supervivencia y mejor calidad de vida. El tratamiento dependerá de la edad, el estado general de salud y el grado del tumor. Aprenda todo lo que pueda acerca de los tumores cerebrales y trabajar de cerca con su equipo médico para encontrar el mejor tratamiento.
