¿Qué es el tétanos?
El tétanos es una enfermedad aguda, a veces mortal, del sistema nervioso central, causada por la toxina de la bacteria del tétanos, que usualmente entra al cuerpo a través de una herida abierta. La bacteria del tétanos vive en la tierra y el estiércol, pero también se pueden encontrar en el intestino humano y en otros lugares.
El tétanos ocurre más a menudo en climas calientes o durante los meses más cálidos.
El tétanos es muy raro en los EE.UU. debido a la inmunización generalizada. Menos de 50 casos cada año se producen en los EE.UU.
¿Cómo se transmite el tétanos?
El tétanos no es una enfermedad contagiosa. Se produce en individuos que han tenido una piel o una herida de tejidos profundos o punciones. También se ve en el muñón umbilical de los recién nacidos en los países subdesarrollados. Ocurre en lugares en donde la inmunización contra el tétanos no es extensa y las mujeres no saben cómo cuidar correctamente para el muñón después de que nazca el bebé. Después de estar expuesto al tétanos, puede tomar de tres a 21 días para desarrollar ningún síntoma. En los bebés, los síntomas pueden tardar entre tres días y dos semanas para desarrollarse.
¿Cuáles son los síntomas del tétanos?
Los siguientes son los síntomas más comunes del tétanos. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:
La rigidez de la mandíbula (también llamada trismo)
La rigidez de los músculos abdominales y la espalda
La contracción de los músculos faciales
Pulso rápido
Sudación
Espasmos musculares dolorosos cerca de la zona de la herida (si afecta la laringe o la pared del pecho, puede causar asfixia)
Dificultad para deglutir
Los síntomas del tétanos pueden parecerse a los de otras enfermedades médicas. Siempre consulte a su médico para el diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica el tétanos?
Los síntomas usualmente confirman el diagnóstico del tétanos.
El tratamiento para el tétanos
El tratamiento específico para el tétanos será determinado por su médico basándose en:
Su estado general de salud y su historia médica
Gravedad de la enfermedad
Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad
Su opinión o preferencia
El tratamiento para el tétanos (o para reducir el riesgo de tétanos después de una lesión) puede incluir:
Los medicamentos para controlar los espasmos
Una limpieza a fondo de la herida
Una serie de inyecciones de antitoxina tetánica
Una traqueotomía (inserta un tubo respiratorio quirúrgicamente en la tráquea) en casos severos con problemas respiratorios
Prevención del tétanos
El CDC recomienda que los niños reciben cinco vacunas DTaP. Un disparo de DTaP es una vacuna combinada que protege contra tres enfermedades: difteria, tétanos y tos ferina. Las tres primeras dosis se administran a los 2, 4 y 6 meses de edad. Entre 15 y 18 meses de edad, se le da el cuarto disparo, y un quinto se da cuando un niño entra a la escuela a las 4 a 6 años de edad. En los chequeos regulares de 11 - o 12 años de edad, un preadolescente debe recibir una dosis de Tdap. La vacuna de refuerzo Tdap contiene el tétanos, la difteria y la tos ferina. Si un adulto no tuvo la Tdap como un preadolescente o adolescente, él o ella debe recibir una dosis de Tdap en lugar de la dosis de refuerzo de Td. Los adultos deben recibir un refuerzo de Td cada 10 años, pero puede ser determinado antes de la marca de los 10 años. Siempre consulte a su médico para pedirle consejo.
