¿Qué es una prueba de Papanicolaou?
La prueba de Papanicolaou (también llamada frotis de Pap) es una forma de examinar las células recogidas del cerviz, o de la "boca" de la matriz (que se encuentra en la parte superior de la vagina), para detectar la presencia de:
infección
inflamación
células anormales
cáncer
¿Por qué se recomienda una prueba de Papanicolaou para las mujeres?
Una prueba de Papanicolaou, junto con un examen pélvico, es una parte importante de la atención de salud de rutina de la mujer porque puede detectar anormalidades que pueden llevar al cáncer invasivo. La mayoría de los cánceres invasivos del cerviz pueden detectarse temprano si la mujer tiene exámenes de Papanicolaou y exámenes pélvicos con regularidad. Al igual que con muchos tipos de cáncer, el cáncer del cuello del útero es más probable que sea tratado con éxito si se detecta temprano.
Pero, la prueba de Papanicolaou no sólo es útil en la detección de células cancerosas, puede detectar otros cambios en el cuello uterino y la vagina, incluyendo la displasia, o las células pre-cancerosas. La inflamación en el área cervical también puede detectarse. La inflamación puede ser causada por:
infecciones por hongos
infecciones por tricomoniasis
bacterias
virus
medicamentos u otros productos químicos
hormonas
embarazo
aborto involuntario (o aborto)
¿Quién debe hacerse la prueba de Papanicolaou?
Una mujer siempre debe consultar con su médico sobre cuándo y con qué frecuencia deben realizarse una prueba de Papanicolaou y el examen pélvico.
Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), la Sociedad Europea del Cáncer (ACS), y el Colegio Europeo de Obstetras y Ginecólogos, las pautas generales incluyen:
El cáncer cervical se deben iniciar aproximadamente screening tres años después una mujer comienza a tener relaciones sexuales, pero no después de los 21 años de edad.
Los expertos recomiendan esperar aproximadamente tres años después de la iniciación de la actividad sexual a causa del virus del papiloma humano transitorios (VPH) y los cambios en las células cervicales que no son significativas son comunes y se tarda años para una anomalía o cáncer significativo de desarrollar. El cáncer cervical es muy poco frecuente en mujeres menores de 25 años.
Las mujeres deben hacerse una prueba de Papanicolaou por lo menos una vez cada tres años.
La Sociedad Europea del Cáncer (ACS) y el Colegio Europeo de Obstetricia y Ginecología recomiendan la revisión anual de citología cervical con pruebas de Papanicolau regulares o bianuales (cada dos años) de detección con pruebas de base líquida (Thinprep) hasta los 30 años. Las mujeres menores de 30 años tienen mayores probabilidades que las mujeres más ancianas de contraer tipos de alto riesgo del VPH que causan la enfermedad cervical premaligna, que deberá descartarse antes de ampliar los intervalos de estudio.
ACS y el Colegio recomiendan que durante o después de los 30 años, las mujeres que han tenido tres resultados normales seguidos someterse a estudios de detección cada dos a tres años. Sin embargo, las mujeres con ciertos factores de riesgo tales como el virus de la inmunodeficiencia humana ( VIH infección), un sistema inmune débil, exposición intrauterina DES, o un diagnóstico previo de cáncer cervical pueden necesitar estudios de detección más frecuentes.
Las mujeres de 65 a 70 años de edad que han tenido por lo menos tres pruebas de Papanicolaou normales, sexualmente inactivos, y ninguna anormal en los últimos 10 años pueden decidir, en consulta con su profesional de la salud, para detener el cáncer de cuello uterino de cribado.
Las mujeres que han tenido una histerectomía total (extirpación del útero y cuello uterino) no necesitan someterse a cribado del cáncer cervical, a menos que la cirugía se haya realizado como tratamiento para las lesiones precancerosas de cuello uterino o cáncer.
Las mujeres deben buscar asesoramiento médico experto sobre cuándo deben comenzar a examinarse, con qué frecuencia deben realizarlas y cuándo pueden interrumpir la detección cervical, sobre todo si se encuentran en riesgo mayor que el promedio de cáncer de cuello uterino, debido a factores tales como el VIH infección o la infección con el virus del VPH.
Citología basada en líquido - una alternativa a la prueba de Papanicolaou
En los últimos años, una nueva manera de evaluar las células cervicales y hallar anomalías ha tenido gran aceptación en la comunidad médica. Este procedimiento se denomina citología basada en líquido. Aprobado por los EE.UU. Food and Drug Administration (FDA), la prueba es un procedimiento de base líquida en la que las células del cuello uterino se colocan en un frasco con un líquido en lugar de estar "manchado" en un portaobjetos. El líquido se filtra a continuación y sólo las células del cuello uterino se colocan en un portaobjetos para examen. Aunque el costo del procedimiento, llamado Thinprep, AutoCyte o SurePath, es el doble de lo que cuesta la prueba de Papanicolau, los estudios muestran que estas pruebas podrían requerir menos repeticiones y detectar más lesiones en etapa temprana. Consulte a su médico para obtener más información.
Los adolescentes y los resultados de la prueba de Papanicolaou anormal
Cuando las células anormales se identifican en una prueba de Papanicolaou, la prueba adicional se recomienda generalmente a fin de determinar si la anormalidad requiere un tratamiento. Sin embargo, un informe de 2006 de la European College of Obstetricians and Gynecologists recomienda que los resultados de pruebas de Papanicolaou anormales en adolescentes se deben tratar de manera algo diferente.
La mayoría de las lesiones cervicales de un grado inferior desaparecen sin tratamiento en los adolescentes. Por lo tanto, la recomendación actual de la universidad es repetir la prueba de Papanicolaou en 6 - o cada 12 meses durante un año después de la prueba de Papanicolaou anormal original, dependiendo de la situación individual de la adolescente involucrado. Sin embargo, el plan de acción para su posterior análisis y tratamiento después de los resultados anormales de la prueba de Papanicolau dependerá del tipo de anormalidad hallado y el estado general de salud del adolescente.
Debido a que se han encontrado ciertas cepas de VPH que causan la mayoría de los casos de cáncer cervical, los esfuerzos de investigación se han centrado en el desarrollo de una vacuna contra el VPH. Dos vacunas contra el VPH se han desarrollado, y los ensayos clínicos de estas vacunas han sido un éxito.
Una de las vacunas, Gardasil, fue aprobado por la Food and Drug Administration de EE.UU. en 2006, y protege a las mujeres de las infecciones por VPH. Brinda protección contra cuatro tipos del virus VPH, incluyendo los dos virus que causan el 90 por ciento de las verrugas genitales. Gardasil sólo puede ser usado para prevenir la infección por VPH antes de que surja una prueba de Pap anormal.
Gardasil se administra en una serie de tres inyecciones durante un período de seis meses. Todavía se están debatiendo recomendaciones para dar esta vacuna, pero muchos profesionales consideran que la vacuna debe aplicarse a las niñas antes de que sean sexualmente activas.