¿Qué es la E. coli O157: H7?
Escherichia coli (o simplemente E. coli) es uno de los muchos grupos de bacterias que viven en los intestinos de los humanos sanos y en la mayoría de los animales de sangre caliente. Esta bacteria ayuda a mantener el equilibrio de la flora intestinal normal (flora bacteriana) contra las bacterias nocivas y sintetiza o produce algunas vitaminas.
Sin embargo, hay cientos de tipos o cepas de la bacteria E. coli. Las diferentes cepas de E. coli tienen diferentes características distintivas.
Una cepa particular de E. coli conocidas como E. coli O157: H7, causa una grave infección intestinal en los seres humanos. Es la cepa más común que causa enfermedades en las personas. Se puede diferenciar de otras E. coli por la producción de una potente toxina que daña el revestimiento de la pared intestinal y causa diarrea con sangre. También se conoce como infección por E. coli enterohemorrágica.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) reporta cerca de 70.000 casos de este tipo de infección E. coli ocurren en Europa cada año.
¿Cómo se transmite la infección por E. coli?
En 1982, E. coli O157: H7 fue inicialmente identificado como la causa de la sangrienta diarrea por comer carne de hamburguesa poco cocida o cruda que estaba contaminada con la bacteria. Desde ese momento, las epidemias de E. coli O157: H7 han sido asociadas con otros tipos de alimentos, tales como las zonas de espinacas, lechuga, brotes, leche sin pasteurizar, jugo de manzana, sidra de manzana, salami, y el agua de pozo o de la superficie de agua frecuentados por animales. Los brotes también han sido relacionados con los animales en zoológicos y centros de día.
E. coli O157: H7 se encuentra en los intestinos del ganado saludable, cabras, ciervos y ovejas. Según los CDC, la transmisión de estas bacterias a los humanos puede ocurrir de la siguiente manera:
La carne, como la de vaca, se puede contaminar cuando los organismos se mezclan accidentalmente con carne de res, sobre todo cuando se pica. La carne contaminada con E. coli O157: H7 no huele mal y se ve normal. Es importante cocinar muy bien la carne.
La infección puede ocurrir después de nadar o beber agua que ha sido contaminada con E. coli O157: H7.
La bacteria también puede transmitirse de persona a persona en familias y en el cuidado de niños y otros centros de atención institucional.
Sin embargo, los CDC también indica la forma de E. coli O157: H7 se transmite puede cambiar con el tiempo.
¿Cuáles son los síntomas de una infección por E. coli?
Una infección por E. coli puede hacer que una persona muy enferma. Los síntomas comienzan generalmente de dos a cinco días después de la ingestión de alimentos o líquidos contaminados, y pueden durar de ocho días. Los siguientes son algunos de los síntomas más comunes asociados con el E. coli O157: H7. Sin embargo, cada persona puede experimentarlos de una forma diferente:
Calambres abdominales
Una diarrea sangrante severa
Diarrea sin sangre
Poca o ninguna fiebre
El síndrome urémico hemolítico (SUH), una complicación grave que puede conducir a insuficiencia renal y la muerte
Los síntomas pueden variar de ninguno a SUH. En el SUH, las células rojas de la sangre de un individuo (células que transportan oxígeno en la sangre) son destruidos y los riñones dejan de funcionar. Aproximadamente el 8 por ciento de las infecciones pueden dar como resultado este síndrome. Los niños y las personas mayores pueden ser más propensos a desarrollar esta complicación, que puede amenazar la vida.
¿Cómo es la E. coli O157: H7 diagnostica?
E. coli O157: H7 se puede confirmar con un cultivo especial de materia fecal. Las muestras de heces se ponen a prueba para comparar con la fuente o el alimento contaminado que causó el brote. Los CDC denominan esto "identificación del ADN" del E. coli.
¿Cuál es el tratamiento para una infección por E. coli?
Los antibióticos no se utilizan con este tipo de infección, y llevándolos pueden aumentar el riesgo de síndrome urémico hemolítico. Además, no se usan medicamentos antidiarreicos, como la loperamida (Imodium). La recuperación para la mayoría de las personas con esta enfermedad por lo general ocurre dentro de cinco a 10 días.
Si una persona desarrolla el SUH, se puede requerir la hospitalización en una unidad de cuidados intensivos. El tratamiento puede incluir transfusiones de sangre y diálisis renal. De acuerdo con el CDC, tres a cinco por ciento de las personas que desarrollan SUH pueden morir por esta complicación.
¿Cómo se puede prevenir una infección por E. coli?
Recomendaciones de los CDC para la prevención de la infección incluyen:
Cocine toda la carne molida, carne de cerdo, carne de ovino o las hamburguesas. Asegúrese de que la carne cocinada es de color gris o marrón (no rosada), que los jugos salgan claros, y el interior está caliente.
Use un termómetro de carne de lectura instantánea para asegurarse de que la temperatura de la carne alcanzó un mínimo de 160 grados F.
Si le sirven una hamburguesa medio cruda en un restaurante, devuélvala.
Lave todas las frutas y verduras con agua, especialmente si no los va a cocinar.
Consuma sólo leche y productos lácteos pasteurizados. Evite la leche cruda.
Consuma sólo jugos y sidras pasteurizados.
Mantenga la carne cruda separada de los alimentos listos para el consumo.
Asegúrese de que las personas infectadas, especialmente los niños, se laven las manos con cuidado, frecuentemente y con jabón para reducir el riesgo de propagación de la infección.
Beba agua municipal que haya sido tratada con los niveles adecuados de cloro u otros desinfectantes eficaces.
Evite tragar agua del lago o en la piscina de agua mientras nada.
Lávese bien las manos después de usar el inodoro.
Lávese bien las manos después de utilizar el baño de los animales, o cualquier material contaminado con heces de animales.
Las personas con diarrea no deben:
Nadar en piscinas públicas o lagos
Bañarse con otros
Preparar comida para otras personas
